玉坚道：“但是筷子碗你是应该预备吧?”大妹手理着鬓发低头含笑走了出来，正要出房门去。小秋站起来道：“嫂子请转，我有话请教。”大妹站住脚，睃了一眼道：“我不要你那样叫我。”小秋道：“那我怎样叫法呢?我正要问你们，何以这样不开通，彼此还是叫喂。”玉坚道：“她一个内地初出来的人，你叫她学时髦，那怎样成?将来在省城里住得久了……”小秋抢着笑道：“我晓得，将来是‘小孩爹’，小孩娘。”大妹红着脸道：“李少爷总不肯说好话。”说毕，一低头就向外跑出去了。她跑出去之后，却听到她在外面又叫道：“喂!你出来，我有话和你说呢。”玉坚跌脚道：“唁!人家正是在这里笑你叫‘喂’，你偏偏的还要叫‘喂’。”不过他口里虽是这样说着，人却是依然走了出去。出去了好一会儿，玉坚才回来。小秋笑道：“在屋子里闹着不算，你们还要闹到天井里去。”玉坚笑道：“假使那一位嫁了你，你那闺阁风光，岂不更胜这十倍吗?”小秋这就收住了笑容，长长地叹了一口气，皱了眉头道：“我本来把这个人已置之度外去的了。不想她又叫毛三叔带了一封信来，说她大大的病了一场。我是急于要知道个详细。”玉坚笑道：“刚才她在外面低声和我说的话，就是这个，已经派人叫毛三叔去了。她是想得很周到，她说毛三叔来了，我要闪开一边。”小秋正色道：“我的事，是不能瞒你的，说一句老套头，总也是发乎情止乎礼。”玉坚没有说什么，坐下来嗑瓜子。

不多一会听到毛三叔在外面道：“不想李少爷先来了。”说着，便笑了进来。小秋笑道：“毛三叔，你的量真大，屈少爷把府上姑娘拐到省里来了，你倒一点不怪他。”毛三叔搔搔头苦笑着，玉坚红了脸道：“你这话太言重，其实她是她令堂送到省里来的。小秋拖了一张方凳子在桌子横头，拉了毛三叔坐下，笑道：“我是说笑话。其实你是个胸襟最宽大的人。”毛三叔道：“我现在栽过大肋头，我就明白了。世上原要郎才女貌，才会没事，茄子就只好配冬瓜。像我……”

玉坚抓了一把瓜子，塞到他手上，笑道：“不要说那些。李少爷等着你报告情形呢，你说吧。”玉坚说着，站了起来。小秋道：“你真要避开吗?”玉坚道：“我也应当帮着她把饭搬出来吃，已经快一点钟了。”说毕，他还是走了。这里毛三叔嗑着瓜子，就把春华吐血，以及睡在五嫂子家里的话，详详细细说了。但是说那原因呢，不过管家来了两个人，并没有什么大事。小秋道：“她何以病在五嫂子家里呢?”毛三叔道：“我们大姑娘，为人是很斯文，心可是很窄，她要看到管家来的两个人，会气死过去的。”小秋道：“你这话就不对。她既是现在连管家来的人都不愿意见面，将来要把她送到管家去，那还有人吗?我想她病在五嫂子家里，一定还有别的原因，你何不对我实说?”毛三叔道：“咳!李少爷，我这就是什么话都对你实说了。当我走的那一天早上，她让五嫂子追出来，叫我对你说，病已经好了，免得你着急。”小秋道：“你为什么不那样说呢?”毛三叔道：“可是五嫂子又对我说，还是实说吧。我也不明白，这是什么原故。”小秋怔然地听着，许久没有答复。

一会子工夫，玉坚引着饭馆子里伙计，搬上饭菜来了，小秋也拉了毛三叔一块吃饭，但是大妹搬了一个矮凳子在一边坐着。捧了水烟袋在手，搭讪着学抽水烟。小秋笑道：“现时男女同席吃饭，在省城里已经很平常了，为什么不同吃?而且我们也不算是外人。”玉坚笑道：“你不要把她当时髦女子了，你越是这样，让她越难为情。”小秋笑道：“你以为你们还是一对老古套吗?”玉坚不好答复，只是低了头吃饭。大妹也站起来，放下了水烟袋。小秋道：“不必回避了，我有话请教呢。我不再说笑话就是。”因把毛三叔的话，学说了一遍。向大妹道：“你和她是好姊妹，你总可以猜出来，她为什么偏病在五嫂子家里?”大妹坐在小矮凳子上，两只手抱了右腿偏了头一想，微笑道：“我是知道一点，怕现在并不为的是那件事。我不说，我不说，说给你听了，你更要心急。”她说着只管摆头，将两片秋叶耳环，在脸上乱打着，真增加了许多妩媚。她本来坐在玉坚身边，玉坚回转身去，将筷子头，在她脸上轻轻地掏了一下，笑遭：“你说就说，不说就不说，这样说着，不是有心撩人家吗?”

大妹猛然将身子一扭，鼓了嘴道：“我娘家人在这里呢，你还要欺侮我吗?”小秋放下筷子碗，站起来退后一步，向玉坚深深作两个大揖笑道：“你心里很明白，我看到你们这样子，又羡慕，又妒嫉的。你还故意的做出这些样子来，这合了《六才子》上那句话：蘸着些儿麻上来。”玉坚笑道：“你坐下吃饭，我们规规矩矩谈话就是了。喂!你说吧。要不，他又说我们撩他。”大妹叹了一口气道：“其实，女子不认得字多好。他总劝我读书写字。春华姐就为了读书写字，心高气傲，瞧不起那管家。李少爷还没有到学堂里去读书之时，她就闹过好几