李小秋厚着脸皮，把实在的情形，都对他伯母说了，料着也无非受一顿申诉，所以也就静静地站在屋子里，并不离开。不想就在这个时候，听到院子外一阵杂乱的步履声，和那苍老的咳嗽声，分明是伯父仲圃回家来了，立刻脸上红一阵青一阵，因为彼此见着了，是没有回旋之余地的。那杨氏好像是猜透了他的心事，带着微

笑向他摇摇头，那意思表示不要紧的样子。果然，仲圃满脸笑容进来了。他摆着头道：“今天在陶观察公馆里，是诗酒琴棋样样俱备，陶观察真是个风雅人物。我今天算是当场出色了一次，凌子平兄授我两子，他输了六着，这是特出的事。陶观察在旁边观场，一步都没有离开，总算关心极了。他说，我的棋大有进步，约了我明天到他公馆里去对对子。这面子不小，将来去得熟了，那照应就太多了。陶观察南北两京，都有很宽的路子，抚院里是必定要提拔他的。”仲圃进得房门来，这一篇大套说话，简直不理会到屋子里有侄子在这里，至于小秋的脸色如何，自然是更不注意。杨氏听到丈夫在如此说，立刻放下水烟袋站起来，笑道：“那个凌子平不是围棋国手吗?你赢了他的棋，这可是一个面子。陶道台坐在你们旁边看棋都没有离开吗?”仲圃道：“是的，我也想不到的事，一个人在外面应酬，总是个缘字，有了缘，什么事都好办。哦!小秋也在屋子里。太太，你不该常找了孩子谈天，你让他多看点书，不久，他要去考陆军学堂了。”杨氏向小秋看了一眼，见他脸色红红的，便微笑道：“如今考学堂，全靠走路子，你给他多写两封八行，这事也就行了。”仲圃道：“虽然那样说，但是总要到考场里应个景儿。卷子好，自然说话更容易。若是交了白卷子，终不能请学堂里教习给他代作一篇。”杨氏和仲圃说话，可是不住的向小秋身上打量着。见他垂手站在桌子角落里，有时伸出左脚，有时伸出右脚，简直是全身都不得劲。便向他道：“你出去吧，听你伯父的话，好好念书就是了，什么事，我都会替你安排的，比你娘还准操心些呢。”小秋向伯母脸上，也是打量着，不曾移动脚。杨氏笑道：“去吧。伯父在这里你是怪拘束的。”小秋这就只好慢吞吞地走了出来。当天在书房里看了几小时的书，伯父并没有说什么。

次日上午，伯父上院见抚台去了，这倒是个机会，硬着头皮向听差留下一句话，说是到同学家里借书去，然后就跑到章江门外来会毛三叔。照着昨日的约会，在滕王阁斜对过一家茶馆里去等着。在河岸的水阁子上，挑了一副靠栏干的座头坐着。及至伙计泡上茶来，他问就是一位吗?小秋答是等人。在这个等字说出口之后，忽然省悟，仿佛昨天和毛三叔约好，是今天下午的事，怎么自己却是上午来了?茶也泡来了，决不能抽身就走，只得斜靠了栏干，看看河里行船。耽搁了半小时，出得茶馆去。看看街上店铺里挂的钟，还只有十一点钟。这就不能不踌躇着。若是回家去，再要出来，恐怕伯父不许可。不回去，还有几小时，却是怎样地消磨过去呢?背了手，只管在街上闲闲地踱着。由章江门到广润门，一条比较热闹一点的河街，都让自己走过了。这样一直的向前走，难道围了南昌城的七门，走一个圈子不成。于是掉转身由广润门向章江门再走回来，心里估计着，毛三叔无非是住在河街上客店里的，这样的走来走去，也许可以将他碰到的。一面忖度着，一面向两旁店铺查看。

靠河的一家船行里，有人说着三湖口音的话，很觉动心，站住看时，一个穿淡蓝竹布的后生，在那里谈话，正是最得意的同学屈玉坚，不由叫起来道：“老屈，你怎么在这里?幸会幸会。”玉坚看到是他，也就跑出来，握住他的手。笑道：“我接到家里来信，说是你不在姚家村念书了，你的事我大概知道一点。你想不到今天会见着我的吧，我在这里进了民立隆德学堂，不过暂时混混，下半年，我还是要考进友立学堂去的。我有点事，要回三湖去一趟，今天特意到船行里来打听上水船，竟是让你先看见了我。我住……我住在学堂里，到我那里去谈谈，好不好?”小秋微微地摇了两摇头，笑道：“我今天下午才进城去呢。”玉坚扶了他肩膀，对他耳朵道：“你不是找毛三叔吗?我已经会见他了，我们找个酒店饭馆坐坐，开个字条把他叫来就是。难道你们的事，还打算回避我吗?”他说着，就把小秋拉进一条巷子里去。小秋想着，他不久要回三湖去的，也正好托他打听春华的事，那就随了他去吧。他表示勉强的样子，跟了玉坚走，转进一间屋子，向个货栈走了进去。但是并非酒饭馆，却住着几户人家。小秋呆着站住了，不解是什么用意。

就在这时，旁边厢房门帘一拉，一个穿旧底印蓝竹叶花褂子的姑娘走了进来。只看她前面长长的刘海发倒卷了一柄小牙梳，两耳吊两片银质秋叶耳环子，这是省城里最时髦的打扮。可是那姑娘很眼熟，好像在那里见过?她见玉坚带了人进来，并不回避，竟是微微的一笑。玉坚拍了小秋的肩膀道：“怎么回事，你难道不认得她吗?”她这就开口了，笑道：“李少爷，你真是贵人多忘事呀。”她开口，竞说的是一口三湖话，小秋哦了一声，笑道：“你……”他突然又忍回去了，自己仅仅知道她在姚家庄上的时候，叫着大妹，那似乎是她的小名，现在怎样好叫出来。玉坚又拍拍他的肩膀，笑道：“我们是老朋友，你随便叫她什么都可以。”她就闪在一边，向小秋点头道：“李少爷请进来坐。”小秋回头向玉坚看看，玉坚笑道：“请进吧，这是我的家。”小秋抿嘴笑着，点了两点头，走进那屋子去，原来是前后两间，前面摆了书案书架，却也像个书房的样子。通里面的房门，垂着淡红色的门帘子，在门帘子缝里，看到最时新的宁波木架床，带着雪白的夏布帐子，上面盖了一道花帐帘子，在帐子里面隐隐约约地有一叠红影子，似乎是红被头子。小秋坐下来，玉坚对大妹道：“有开水吗?快泡茶吧。”大妹笑着答应是，低头去了。玉坚笑道：“到这里来，没有什么好东西敬客，只是这澄清了的河