“同那一位比起来，简直是一个天上，一个地下。”

对于她，杜洛瓦认为自己必会成功，宛如摘树上的果子一样，不过是举手之劳。

他于是毫不犹豫地说道：

“我没来看你，是觉得这样会好些。”

弗雷斯蒂埃夫人不解地看着他：

“这是怎么说？为什么？”

“为什么？你还看不出来吗？”

“没有，我什么也没看出来。”

“知道吗？我已经爱上了你……不过还不太深……我不想让自己完全坠入……”

弗雷斯蒂埃夫人反应一般，既没有深深的惊异，也没有不悦之感，更没有芳心遂愿的得意媚态。她慢条斯理地说道：“啊，你要来看我，就尽管来好了。不过任何人对我的爱，都不会长久。”

杜洛瓦怔怔地看着她，使他感到惊讶的与其说是这番话，不如说是那沉着的腔调，他随即问道：

“何以见得？”

“因为这完全是徒劳，其中道理，你很快就会明白。要是你早点说出自己的担心，我不但会打消你的顾虑，而且会让你放心大胆地常来。”

杜洛瓦不禁伤感起来，叹道：

“这样说来，感情难道可以随意控制？”

弗雷斯蒂埃夫人转过身，向他说道：

“亲爱的朋友，对我来说，一个钟情的男子将无异于行尸走肉。他会变得愚不可及，岂止愚蠢，甚至会非常危险。凡对我因萌发恋情而爱着我或有此表示的人，我同他们一律断绝密切往来。因为首先，我讨厌他们；其次，我觉得他们很像是随时会发作的疯狗而对他们心存疑虑。因此我在感情上同他们保持着一定的距离，直到他们彻底‘病愈’。此点请务必铭记于怀。我很清楚，爱情在你们男人看来不过是一种欲念的表现，而我却不这样看，我认为爱情是一种……心灵的结合，男人们是不信这一套的。对于爱情，你们男人的理解仅限于表面，而我看到的却是实质。请……把目光转过来对着我。”

她脸上的笑容消失了，面色平静而冷漠。接着，她一字一顿地说道：

“请听清楚，我永远不会做你的情妇。如果你死抱住自己的想法不放，到头来不仅是一场空，甚至会对你造成有害后果。好了……话既然已经说开……我们仍可成为两个好友，两个名副其实，没有任何杂念的好友，你觉得如何？”

杜洛瓦意识到，话既已说到这个份上，毫无挽回的余地，任何努力都将劳而无功。他因而立即果断地拿定了主意，就按她的意思办。为自己能结交这样一位异性知己而感到由衷的高兴，他将双手向她伸了过去：

“夫人，从今而后，我将一切按你的意愿行事。”

弗雷斯蒂埃夫人从话音中感到，他这是由衷之言，于是将两手也向他伸了过去。

杜洛瓦在她的两只手上分别吻了吻，然后抬起头，只是说了这么一句：

“唉呀！我要是早结识一位像你这样的女人，我会多么高兴地娶她为妻！”

这触动心扉的恭维话语是所有女人都爱听的，弗雷斯蒂埃夫人也不例外。这一回，她倒是感动了，因此迅速地向杜洛瓦瞥了一眼，这目光既充满感激，又令人魂不守舍。

随后，见杜洛瓦未能接着刚才的话题说下去，她也就将一只手指放在他的胳臂上，十分温和地说道：

“我可要马上就尽我这朋友的职责了。亲爱的，你也未免太粗心了……”

说到这里，她犹豫了一下，接着问道：

“我可以坦率直言吗”

“当然可以。”

“什么也不必顾忌？”

“对。”

“那好，瓦尔特夫人一直很看重你，你应当去看看她，设法博得她的欢心，她是个正派女人，听清楚没有？非常正派。不过你仍然可以因此而恭维她两句。啊！你可不要心存希望……想从她那里捞点什么。如果你能给她留下良好印象，将来的好处是少不了的。我知道，你在报馆里地位低下，至今毫无起色。不过这方面倒不必担心，报馆对所有编辑都一视同仁。因此请相信我的话，找个时间去看看瓦尔特夫人。”

杜洛瓦微笑道：

“谢谢你的关照……你已成为我的保护神。”

接着，他们又谈了些别的事情。

为了表明他很愿同她呆在一起，他坐了很久。临走之前，他又问了一句：

“咱们已成为朋友，这可是说定了？”

“当然。”