1698 年8 月，随同“高级使团”出访西欧的彼得大帝回到了莫斯科。

第二天一大早，贵族们都前来向沙皇致意。彼得大帝的情绪很好，他感谢留在莫斯科的大臣们粉碎了射击军的又一次叛乱行动，接着又详细他讲述起他的出访经过，介绍他与西欧各国首脑会谈的情况。正当大臣们听得津津有味的时候，彼得大帝突然拿起一把大剪刀，一下子剪掉了夏诺大元帅的胡子！这位大元帅惊得目瞪口呆，不知道沙皇为什么要这样损坏他的容貌。但这时，沙皇又剪掉了罗莫丹诺夫斯基亲王的胡子。在场的所有贵族面颊上都挨了同样的一剪刀。彼得大帝一边剪，一边开心地纵声大笑，放声吼叫。地上撤满了一绺绺的长胡须，贵族们胆颤心惊地望着沙皇手中叮当作响的大剪刀，一时都不知道该怎么办才好。自从进入成年期以来，他们的下巴第一次领略了与新鲜空气接触的凉爽感觉；但是在他们的心里，却产生了一种说不出的宗教恐惧感。

然而，沙皇的意志又是不可抗拒的。

贵族们回到家中时候，他们的妻子都吓得哭了起来，以为自己的丈夫丧失了男人最崇高的标志。

原来，在当时俄罗斯，每个男人从第一根胡须长出来以后，就不允许进行修剪。他们对胡须抱有一种神圣的崇敬感，小心翼翼地加以保护，细心地梳理，不但一根不能脱落，而且要使它光滑发亮，可以说，胸前垂着一把大胡子，成了俄罗斯人区别于外国人的一种标志。

主教和神父们是大胡须的最坚决的维护者。与彼得大帝同时的阿德里安大主教就曾严厉地斥责修剪胡须的行为，他说：“不应该改变人的面容。救世主基督就留有胡子，同样，那些圣徒，那些伟大的先知，康斯坦丁大帝、泰奥多西大帝、弗拉基米尔大帝都留有胡须，而且都它把作为上帝恩赐的装饰品加以爱护..难道你们以为刮去长须，只留唇上的两道小胡子是美观的吗？上帝并不是这样创造人类的，他是这样创造猫狗的！刮去胡须不仅令人可怕，不仅很不光彩，而且犯下了不可饶恕的大罪！到了最后审判的那一天，你们将站在哪一边，是和留有长胡须的圣人站有一起，还是和剃了胡子的异端分子站在一起呢？”

正因为如此，彼得大帝把大胡子看成是保守落后的象征，是同偏见、迷信和黑暗的过去相联系的。人必须把毫无用处的胡须看得那样神圣，还要花费大量宝贵的时间去料理它，简直是对现代文明的一种侮辱。他要领着俄罗斯人民向前走，学习欧洲的先进经验，追求西方的光明，首先就必须打破这种毫无道理的旧习惯！5 天以后，在夏诺大元帅府举行的宴会上，兴致勃勃的彼得大帝下令鸣礼炮25 响，接着命令自己的侍从小丑向又一批贵族的胡须发起进攻。小丑们很乐意执行这样的命令，他们一把揪住那些长长的胡子，一边扭动着身体，一边从胡须最厚的根部下剪子。几天前已经受过这种考验的贵族们，看到他们的同伴们惊惶失措的狼狈样，也禁不住放声大笑。在紧接着的一次宴会上，500 位参加者都失去了他们曾经引以为自豪的大胡须。彼得大帝满意地观赏着他的同胞们光溜溜的面颊。剪去胡子之后，就可以看出，俄罗斯人的脸型同德国人、荷兰人是很相近的。然而，彼得大帝清楚地看到，他们内心的差异还相当大，并且不像剪胡子那样，是一剪刀就能改变的。

彼得大帝身边的贵族和亲信们都被剪掉了胡子。可是，沙皇没法亲自剪每一个老百姓的胡须。于是，他发布了一条圣旨，规定除了教会的神职人员以外，禁止所有的俄罗斯人留胡须。凡是不愿服从沙皇的旨意而一定要保留胡须的人，就必须根据他的社会地位交纳一定的税款：贵族和高级官员每年100 卢布，一般官员和商人每年60 卢布，听差的车夫每年30 卢布，农民在进城时每次交纳半个戈比。交过税的人可以得到一枚铜章作为收据，上面写着“税款已收”，旁边还画了一把胡须。有的铜章上还刻着这样的座右铭：“胡须是无谓的负担。”这些人必须把这枚铜章带在身边，随时向检查人员出示，并且每年在交纳新税款时更换一次。