姚老太太赶紧握住了她一只手，望着她战战兢兢的道：“孩子呀!你怎么身上总是不好呢?”春华对于祖母这句话，哪有法子可以答复，皱了眉道：“只怪我身体太弱，你让我回房去躺躺吧!”勉强地教祖母放了手转身就回到房里去，果然地在床上躺着。廷栋对于这位女公子，本来很喜欢。只是格于男女有别的界限之下，这样成人的姑娘，有些地方，不能不回避一点。所以在春华退学以后，虽然知道她有些闷闷不乐，可是转念到这孩子喜欢读书，把她的书禁止了，她心里不愿意，也许是有的。至于她害病，那自然是另一件事，与读书不相干。

这次在吃饭桌上，看到女儿突然称病的情形，倒有些疑惑，原来吃得好好的，经了毛三叔这一打岔，三言两语的，她那颜色就变了。但是看她脸上的情形，只是一种怨恨的样子，并不是身上不舒服的样子，她说是心口痛，不大相像。尤其可怪的，夫人当女儿说病的时候，并不抬头看她，只抬了眼睛皮向她瞪了一眼，脸上还是绷得很紧的，似乎对于女儿这举动，不以为然。再推想到这一阵子宋氏对春华好像管束得格外厉害，不十分地疼

爱她了，莫非她母女之间，有什么事情吗?廷栋越想越疑。正好姚老太太当春华去后拿起桌边拐杖，起身待走。宋氏便拦住道：“随她去吧，成天地只听到她说病，也管不了许多。”廷栋听着，这太不像作母亲的话，便道：“孩子不能无故不吃饭，总有什么原因吧?”姚老太太撑着拐杖向里走，一面哆嗦着道：“是啊!怎么好好儿的不吃饭呢?”宋氏就在这个当儿，叹了一口气。廷栋看这情形，更是增加了疑惑。

吃完了饭，待到宋氏进卧室去了，自己也捧了一管水烟袋，慢慢地踱了进来。闲闲的作个并不怎样介意的神气，却喷着烟向宋氏道：“孩子心口痛，你去看看怎么样了?若是痛得厉害，家里还有沉香末，找点出来，给她冲酒喝下去。”宋氏将床上放着一大堆洗晒过的衣服，自去一件件地折叠好了，放到衣橱子里去，对于廷栋的话，许久才答应了四个字，“不要紧的。”廷栋道：“胸口痛这个病，很厉害的，一阵痛来，可以把人痛死，你怎么说是不要紧的?”宋氏正有～口气想叹出来，看了廷栋～眼，又忍回去了。于是有气无力的答道：“你去看看就知道。”

廷栋一想，这话里有话。就捧了水烟袋向春华卧室走来。走的时候，在路上已是连连咳嗽了三四声。走到卧室外面的时候，站住了脚，又咳嗽了两声。这才问道：“春华，胸口痛好一点了吗?”春华伏在床上睡着，姚老太太扶了拐杖，坐在床沿上，一点声音都没有。还是姚老太太道：“她睡了，大概不怎样要紧吧?”廷栋这才慢慢地走进来，见春华和衣伏在床上，两手扶了大枕头，用被角盖了脊背，倒是像个害心口痛的样子，看不出所以然来。倒和老太太说了几句闲话，然后走了。不过他听了宋氏的话，总想到其中另有原故，当日晚上，因正是讲书出课题的时候，也不能在家里多耽搁，抽了两袋水烟，也就走开了。到了次日，将上午的功课，料理已毕，记挂着这个娇娃，便又赶了回来吃午饭。当饭菜都摆上了，却不看到春华出来。便道：“春华还是心口痛吗?怎么不出来吃饭?”姚老太太道：“你今天才知道啦，这孩子常是不吃饭的。不必叫她了，大概又睡下了。”廷栋的小儿子，两手抓住了桌子档，正向凳子上爬，便道：“姐姐没有睡，在看书呢。书上画了好多菩萨，好多妖精，姐姐不给我看。”廷栋听到，不觉心里一动，这是什么书?莫不是新出的肖像小说?老实说，这种书若让姑娘看到了，那只会坏事，不会好的。便对他儿子道：“把你姐叫来了，才许上桌吃饭。去!”那孩子看看父亲的脸色是板着的，那敢耽搁，跳下凳子来，梯梯突突，跑了一阵响，跑了进房去，就把春华拖了来。

春华手扶了板壁，望了桌上皱着眉道：“我吃不下饭去，弟弟硬要把我拉了来做什么?”大家都坐上桌子了，廷栋扶了筷子碗，向春华望着道：“你为什么又不吃饭?”春华偷看父亲的颜色，并不怎样的和悦，便低了眼皮，不敢向父亲看着，低声答道：“我胸口痛还没有好，吃下饭去会更难过的。而且我心里就不想吃饭。”廷栋道：“你既是胸口痛，你就好好地在床上躺着，为什么还要看书?”春华道：“没有看书。”那小孩子却用两只手拍了桌子道：“她看书的，她看书的，书上还有妖精呢!”说到这里，他撅了嘴道：“你不给我看啥!我会给