十点左右，驻足观看者越积越多。不过大多只是呆上几分钟，见婚礼一时半刻还不会举行，也就走开了。

但是到了十一点，围观者又已是黑压压一片。这时来了一些警察，开始疏散行人。

不久，首批宾客终于到来。这些人显然是想占个好位置，好将整个仪式看个清楚。因此，他们都在教堂大厅靠近中间过道的椅子上坐了下来。

接着，其他宾客陆续到来。女士们花团锦簇，裙裾窸窣，男士则大都已谢顶，个个神情严肃，步履庄重，比平时显得益发端庄。

大厅里已渐渐坐满了人。灿烂的阳光从敞开的大门直射进来，把头几排亲友座席照得一片明亮。大厅尽头似乎仍有点昏暗，同门外长驱直入的耀眼阳光相比，祭坛上的烛光是显得多么昏黄，渺小而又苍白。

旧友相聚，彼此很快认出，于是纷纷点头致意，不久便三三两两地聚到一起。文人骚客在此场合的表现，历来不如社交人士。他们在低声说着话，目光在女人们身上转来转去。

诺贝尔德瓦伦正在找一位熟友，忽见雅克里瓦尔就坐在几排位置中间，于是向他走了过去。

“看到没有？”他说，“到底是有心计者神通广大。”

对方对他们的这位仁兄倒并不怎样嫉妒，因此说道：“这样也好，他现在总算有了个归宿。”

接着，他们就各自在人群中见到的人，一一向对方说了说。

“你知道他前妻的近况吗？”里瓦尔突然问道。

“可以说既知道也不知道，”诗人笑道，“据说她住在蒙马特区，平时深居简出。不过且慢……我最近在《笔杆报》上看到几篇政论文章，文笔同弗雷斯蒂埃和杜洛瓦的文章如出一辙。作者名叫让勒多尔，此人年轻英俊，为人聪颖，同我们的朋友杜洛瓦属同一类型，且与他的前妻过从甚密。我因而认为她喜欢同后起之秀为伍，而且会始终如此。况且她非常富有。作为她家的常客，沃德雷克和拉罗舍—马蒂厄在这方面不会对她毫无助益。”

“玛德莱娜这个小娘们确实不错，”里瓦尔说道，“不但聪明伶俐，而且生得一副肌肤玉骨！如果脱了衣服，一定非常迷人。不过奇怪的是，杜洛瓦的离婚既然无人不晓，他怎么又能到教堂里来举行婚礼呢？”

“他到教堂里来举行婚礼，”诺贝尔德瓦伦答道，“是因为在教会看来，他的前次婚姻可不算数。”

“这是怎么回事？”

“不知是因为未加考虑还是出于节约，我们这位漂亮朋友当初同玛德莱娜弗雷斯蒂埃结婚时，认为去区政府登个记也就可以了。因此他们未去教堂接受神甫的祝福，而这在神圣的教会看来，不过是同居而已。这样，他今天是以未婚男子的身份来教堂的，教堂对他倒也非常卖力，将其豪华陈设全都摆了出来，这可要我们的瓦尔特老头破费一点。”

宾客仍在源源不断地到来，大厅里的喧闹声越来越大。有的人甚至在说话时声音很响。几位要人成了人们注视的中心，他们则为自己能引起众人的关注而备感荣耀，因此神态庄重，十分注意保持自己在这大庭广众之下的仪表。他们觉得自己是各种喜庆活动所必不可少的装饰，是烘托气氛的高雅摆设，所以对于自己在这种时候该如何表现，非常老练。

“亲爱的，”里瓦尔这时又说道，“你是常到老板家去的，瓦尔特夫人和杜洛瓦彼此间真的是一句话也不说吗？”

“是的，她不愿把女儿嫁给他。但杜洛瓦好像在摩洛哥发现的尸体问题上拿住了瓦尔特什么把柄，因此对他发出威胁，若不将女儿嫁给他，便将一切公之与众。想起拉罗舍—马蒂厄的前车之鉴，瓦尔特只得立刻让步。然而姑娘的母亲却和所有的女人一样固执，她当即发誓，从此再也不同这未来的女婿说话。他们俩走到一起时，那样子可真滑稽。一个面无表情，完全像是一尊雕像，一尊复仇女神的雕像；另一个却窘态百出，尽管他依然谈笑自若，视若无睹，因为此人有着非凡的自制力。”