总统让雷切尔在面朝他办公桌的三张办公椅中的一张上坐下。她坐下了。雷切尔料想他会坐在办公桌后，谁知他却拖过一把椅子坐在了她身边。

“呃，雷切尔，”赫尼在椅子上坐下来，疲倦地叹了口气道，“我想你肯定很困惑，为什么现在坐在这儿，我说得对吗？”

雷切尔的戒心随着这个男人话音里流露出的直率渐渐消除了，“的确如此，先生，我是十分困惑。”

赫尼大声笑了起来，“好极了，我并不是每天都能把国侦局的人弄糊涂的。”

“并不是每天国侦局的人都能被一个脚穿登山靴的总统请到空军一号上来的。”

总统又欣然一笑。

这时，办公室门外响起了一阵轻轻的敲门声，咖啡来了。

总统亲自为雷切尔倒了一杯加奶的咖啡，然后一边给自己倒了杯咖啡坐下来，一边说起了正题。“我想威廉皮克林肯定告诫过你，我想见你的惟一原因就是利用你来增加我的政治优势？”

“说实在的，先生，这正是他的原话。”

总统笑出了声，“他总是这么愤世嫉俗。”

“这么说他说错了？”

“开什么玩笑？”总统笑道，“皮克林绝不会错。他说得丝毫不错，跟往常一样。”

塞克斯顿参议员的豪华轿车穿梭在清晨的车流中，向他的办公大楼驶去时，加布丽埃勒阿什心不在焉地凝视着车窗外。她思忖着自己究竟是怎么成了塞奇威克塞克斯顿参议员的私人助理。这正是她一直向往的，不是吗？

三年前，加布丽埃勒还只能远远地仰慕塞克斯顿，如今，她已经走得不能再近了。

加布丽埃勒回忆起了她和塞克斯顿在他那豪华的办公室里度过的一夜，她蜷着身子，试着把那尴尬的画面从脑子里赶走。

豪华轿车颠了一下，惊了她，把她拉回到现实中来。

上次的那条八卦新闻依然令加布丽埃勒不安，但塞克斯顿对那件事却不以为然。

大约一个月前，不断下跌的选票让总统的竞选班子深感不安，于是他们决定采取攻势，向外界透露一件他们认为会有的事——塞克斯顿参议员跟他的私人助理加布丽埃勒阿什有染。可惜的是，白宫并没有站得住脚的证据。塞克斯顿参议员，一个坚信最好的防守就是有力的进攻的人，抓住了时机进行反击。他召开了一个全国性的新闻发布会，在表明自己的无辜和义愤的同时，眼里还流露出痛苦的神色，痛斥总统竟用这些恶毒的谎言来羞辱自己对太太的怀念。

塞克斯顿参议员在电视上的表演如此令人信服，以至于连加布丽埃勒本人差一点都要相信自己没和他睡过了。

近来，与塞克斯顿亲密共事让人大开眼界。尽管加布丽埃勒坚信塞克斯顿的观点而不动摇，她却开始怀疑持此观点的这个人了。

“雷切尔，我要告诉你的是，”总统说道，“机密‘暗影’，它已经大大超出了你目前的忠贞审查所允许的范围。”

听到这话，雷切尔顿时觉得空军一号变得逼仄起来。不管扎克赫尼表面上看起来多么和蔼可亲，雷切尔塞克斯顿已意识到了此人很重要的一面。这个人转眼间就控制了局势。

总统想要告诉雷切尔的是两个星期前，国家航空航天局获得了一个大发现，可在对她说出这个发现之前，总统就雷切尔对太空探索的态度与她进行了一番试探性的对话。

在雷切尔看来，虽然她父亲是个投机取巧的政治家，可那都是国家航空航天局自己创造的机会。国家航空航天局最近所犯下的一连串错误如此不堪，让人哭笑不得——卫星在轨道上炸成了碎片，太空探测器跟地面失去联系，国际空间站的预算上涨十倍，导致成员国纷纷退出，仿佛从一艘下沉的轮船上纷纷逃窜的老鼠。数十亿的钞票付诸流水，于是塞克斯顿参议员借此机会破浪前进——这股浪潮似乎注定要将他带到宾夕法尼亚大道1600号登陆。

对此，赫尼总统表示默认，还坦然承认自己是美国国家航空航天局的忠实崇拜者，从不犹豫地表达对本国太空计划的欣赏之情和民族自豪感。