那个海岸警卫队的飞行员和泽维尔都死了。

接下来轮到我们了。

国家航空航天局局长劳伦斯埃克斯特龙坐在旅居球的野外安全通讯系统室里的可视电话边，仔细端详着美国总统那疲惫的双眼。

埃克斯特龙把事情的真相告诉了赫尼总统。国家航空航天局从一个紧急的无线电信号发射中截获陨石的坐标——然后假装是极轨道密度扫描卫星发现了陨石。

听完他的话，总统怒不可遏。

在这个城市的另一端，塞奇威克塞克斯顿又大饮了一口法国白兰地酒，在他的公寓里踱来踱去，越来越恼火了。

加布丽埃勒到底在哪儿？

黑暗中，加布丽埃勒阿什坐在塞克斯顿参议员的桌旁，垂头丧气地对着他的电脑。

无效密码——拒绝访问

她已经试了其他几个似乎可能的密码，但全都不管用。加布丽埃勒搜查办公室，突然看到什么古怪的东西在塞克斯顿桌上的日历上闪着微光。原来，有人用红、白、蓝荧光笔描出了大选的日期。加布丽埃勒把日历挪近些看，只见一个夸张的闪着微光的感叹句醒目地标在日期上：POTUS！

这个POTUS的首字母缩略词是美国特工处使用的“美国总统”的代码。在大选那天，如果一切顺利，塞克斯顿就会成为新一届的POTUS。

加布丽埃勒准备离开了，突然她停住了，又瞥了一眼电脑屏幕。

输入密码：

她又看了看日历。

POTUS。

加布丽埃勒突然感到心底涌起一阵希望。POTUS作为一个理想的塞克斯顿式的密码，一下子抓住了加布丽埃勒的心。

她飞快地键入了这几个字母。

POTUS

她屏住呼吸，敲下“重试”键。电脑哔哔响了起来。

无效密码——拒绝访问

加布丽埃勒灰心丧气，放弃了努力。她朝浴室门走回去，准备沿原路返回。走到一半的时候，她的手机突然响了。塞克斯顿着急了。加布丽埃勒告诉他她再过十分钟就过去。

加布丽埃勒挂上了电话，她太投入了，丝毫没有注意到仅在几英尺外塞克斯顿珍爱的乔丹牌落地式大摆钟发出的响亮而又独特的滴答声。

迈克尔托兰拉着雷切尔藏到特里同后面，看到她胳膊上的血才意识到她受了伤。他从她脸上紧张的神情觉察出，她还一点不知道痛。把她安顿下来后，托兰又转过身去找科基。这名天体物理学家从甲板那头朝他们爬过来，由于恐惧，他的目光显得惶恐而茫然。

我们得找个藏身之所，托兰想，他还没有完全弄清楚刚才发生的恐怖事件是怎么一回事。就在一瞬间，托兰充满希望地瞥了一眼特里同潜艇，盘算着他能否让大家都藏到水下去，躲过子弹袭击。

荒谬。特里同只藏得下一个人，而且这个控制绞盘要花上足足十分钟才能放下潜艇，使之穿过甲板上的活门，降到三十英尺以下的大海上。而且，没有电量充足的电池和压缩机，特里同在水下是不会工作的。

“他们来了！”科基大喊，他指着天空，由于极度惊恐，他的声音都变得尖厉起来了。