“嬷嬷，我有急事出宫一趟。”

最高尚宫皱起了眉头。

“什么事？”

“内侍府派人传信，让御膳房做海鲜汤，可是材料都用完了。我得带朴内官赶快去购置。”

“昨天晚上不是刚从内资寺*（韩国古代王宫中专门负责采办物品的机构——译者注）领了很多吗？”

“太后殿急需，就送过去一半。今天我过去看了，剩下的一半都不大好。”

“竟有这种事？”

最高尚宫显得有些为难。这时候，在旁边默默听着的气味尚宫说话了。

“韩尚宫一定要亲自出宫才行吗？”

“正好内资寺的书吏和司饔院的书吏都不在，其他人手里也都有活儿。”

最高尚宫沉吟一声，然后点了点头。

“那好，你去吧。”

“我快去快回。”

与往日不同的是，刚刚走出最高尚宫的房间关上房门，韩尚宫就飞快地小跑起来。

约好在荡春台一个单独的亭子里见面，可是明伊迟迟不来，只有风声敲打着静寂的空气。国王经常带妓女们在这一带放荡享乐，因此得名荡春台。后来，西人派*（朝鲜中期的政治派别——译者注）的李贵、金鎏、李适等人聚集在这里，废除了光海君*（朝鲜第十五代君王，1575～1641年间在位——译者注），然后在水井里擦洗沾满鲜血的刀剑，从此改名为洗剑亭。

山清水秀的荡春台为“京都十咏”之一，山谷深邃幽静，是恣游享乐的绝佳去处。然而当国王怀抱女人躺在这里时，却怎么也不会想到，在瓮岩谷谋逆的仁祖反正*（1623年，西人派废除光海君，击溃大北派，拥立绫阳君为王——译者注）功臣会从这里经过，并从彰义门蜂拥而入。

韩尚宫满怀期待，心急如焚，不停地踱来踱去，难以静下心来。信札上的笔迹的确出自明伊之手，不过也可能是别人故意搞的恶作剧。期待紧紧伴随着紧张。

不一会儿，明伊出现在韩尚宫眼前，韩尚宫感到一阵头晕目眩。

“原来你还活着，你还活着！”

“是的。”

“谢谢你，谢谢你还活着。”

两人相互拥抱，分别经年的痛苦与怨恨全都包含在泪水之中，当重逢突然来临，她们哭得是那么伤心。

“他竟然也被牵扯进这件事了。”

痛哭半天，韩尚宫的声音稍微平静下来。

“外面那些传闻都是真的吗？”

“我无话可说。”

“不管罪行轻重，就连执行圣旨的医官也要斩首，这是真的吗？”

“当今殿下的残暴恐怕是空前绝后。前不久，在一次小型宴会上，殿下当着所有宫女和大臣的面，亲手射死了直言进谏的内侍*（即太监）金处善大监。”

明伊半晌难言。在这之前，她之所以能够支撑到今天，就是因为心里尚存一丝期望，以为还能见上天寿一面。如今天寿已被押送义禁府，明伊哪里还有活下去的希望啊。

然而明伊是不会轻易放弃天寿的。何况直到目前，天寿还没见到他生命中的第三个女人呢。明伊是天寿生命中的第二个女人，只要她还活着，天寿就不会遇见第三个女人。只要还没遇见第三个女人，天寿就能保住性命。

想到这里，明伊精神为之一振，紧紧握住韩尚宫的手。

“白荣啊，这么长时间没见面，刚见面我就把这么危险的事情托付给你，真是过意不去。但是你一定要救救我，就像从前一样，除了你，没有人会救我。”

“好，我会尽我所能。如果是昨天被押进义禁府的话，现在应该关在大牢里。你不要放弃希望。”

“我真是没脸见你。”

“只怪我的力量太微不足道了。”

“这是哪里话……如果不是你，我早就没命了。万一被发现，你也必死无疑，就是这种情况，你竟然还往药里放解毒草，又给我留下一封信。是你和长今她爹救了我，我的命是你们给的，以后我该如何报偿这份深恩呢？”

“明伊！”

两个人又一次抱头痛哭。

“临走之前，她只想跟犯人见上一面，麻烦您给安排一下吧。”

韩尚宫急切而冷静地说。

“你说那女人不是犯人的妻子，这是真的吗？”

义禁府都使斜眼来问韩尚宫，一副极不情愿的模样。韩尚宫心里越发焦急。

“我从来没见过他妻子，我的这位朋友是犯人的妹妹。”

“知道了，后天五点把她带到义禁府来。”

事情出乎意料地顺利，韩尚宫忐忑不安的心这才平静下来。应该赶快把好消息告诉明伊，想到这里，她又加快了脚步。

“那好吧，你回来的时候别忘了买些干鱼。”

最高尚宫也轻而易举地许可了她的外出。韩尚宫借口一个新受宠幸的内人突然来御膳房要牡蛎，而蒙受圣宠的内人数不胜数，最高尚宫也就懒得追问了。不过，最高尚宫还是一直紧盯着韩尚宫匆匆离去的背影。

建筑物侧面传来裙角掠地的声音，紧接着，崔尚宫的身影出现了。她就是八年前在太后膳食中放草乌和川芎的崔内人，自从接受任命，她便堂堂正正地当起了尚宫。当年那个哭着喊着争辩为什么一定要置人于死地的崔内人早已经脱胎换骨，如今她满脸都是尚宫的威严，目光到处更是冰冷如雪。