有人在门外轻声问道。

“好，这就出去。”

明伊放下手里的梳子，打开了房门。女佣轻轻点了点头，带着明伊来到旅馆外面。

一个身穿书吏*（朝鲜时代负责保管书籍的官吏——译者注）服的男人倒背双手正在仰望天空，墨黑的天空中挂着一轮栗子似的圆月。在去往驿站的路上，明伊偶然得知这家旅馆的主人跟监狱长是表兄弟，便如抓到救命稻草一般，苦苦哀求他在监狱长那里行个方便。为此，明伊不惜送出好几把小刀和银簪子。

从头到尾听完了明伊的哭诉，监狱长立刻暴跳起来。

“嗨，你就别做梦了。”

“我不会叫您吃亏的。”

“就算你把天下给我，我也不觉得比生命重要啊？”

“奴婢哪敢求您放人？只想请您让我们见上一面。”

“你的境况我能理解，但我不能冒着生命危险去做这种事吧？你想想啊，太后和领议政大人算不算神通广大，他们不都魂归西天了！”

“只让我们说句话就行，哪怕是远远地说一句也行，求您帮帮忙吧！”

“哎呀，这个根本就不可能。你也不要在这里耽搁了，赶紧避一避吧。听说当今圣上朝令夕改，每天都要改变几百次主意呢。不但罪犯本人性命难保，就连家人都不放过。”

“就算当场去死也无所谓，我只想和他说上一句话。”

“嗬，你这人，难道你耳朵聋了？既然能为将死之人不顾性命，为什么不把命留给年幼的女儿呢？”

监狱长恼羞成怒，说完就离开了。现在就连这一线微茫的希望也落空了。

不谙世事的长今睡着了，明伊躺在她的身边，睁着眼睛数日子，怎么也无法入睡。无论发生什么事情，一定要见丈夫一面，她有话要对丈夫说。

明伊坐起身来，开始写信。

昌德宫的御膳房和寝宫大造殿之间隔开一段距离。上御膳之前，先在退膳间把御膳准备妥当，饭后甜食由生果房负责，退膳间也可以看作是配膳室，食物从御膳房上到御膳桌，先要在退膳间里搭配摆设好，等提调尚宫通知了用膳时间，再放到暖炕上。食物放在这里保管，可以保持温热，不致变凉，所以说暖炕在某种程度上起的是保暖箱的作用。

每个人都有自己固定负责的食物。不过御膳房的内人们在工作时，都是前后左右排成一队。丫头们在旁边择菜，或者准备其他材料。

御膳房的尚宫在内人和丫头之间走来走去，检查食物的准备过程。八年时间悄然逝去，变化的只有服饰和头型，其余一切都与明伊离开时别无二致。韩尚宫身穿一件回装小褂*（始于朝鲜后期的女式小褂，衣领、衣角、腋窝、衣带等部位使用颜色不用于衣身的布料——译者注），款式十分漂亮。

一个内人怯生生地进来，径直朝韩尚宫走去。

“嬷嬷，鲍鱼都用完了。”

“什么？所有的鲍鱼都用光了？”

“是的。”

“为了买到耽罗岛的鲍鱼，费了多少周折，怎么一夜之间全都用完了？”

“这个……首先是接连几天都有宴会，另外每天早晨，那些得到宠幸的内人就排着队……”

“好，我知道了，你去看看还有没有蛤蜊。”

韩尚宫一边切菜，一边注视着内人脚步匆匆的背影。鲍鱼用完了，估计蛤蜊也不会有剩余。

解缊亭上的宴会和赏灯游戏已经连续举行了好多天。许多年以前，后院西侧就筑起了高墙，可以避开外界的视线尽情享乐，而在去年，就连东西两面的民房也都统统拆除。此外，燕山大王还开设了采红使和采青使，专门负责到民间挑选美女和良马。成均馆*（朝鲜时代的最高教育机关——译者注）和王宫后院毗连，当时就有了搬迁的迹象。挖地造湖，搭建瑞葱台，并在左右两侧各架游船一艘，这就是即将动工的工程。据说，这些工程一旦启动，包括监督者和劳工在内，总共需要动用几万人。

燕山君的荒淫行状真是罄竹难书，御膳间因此忙得没有了喘气的工夫。全国各地排队向王宫进贡食物，可是材料仍然没有剩余。每天夜里都有多名内人蒙受宠幸，长此以往，整个王宫御膳房的内人们都要为伺候燕山君的女人而手忙脚乱了。

韩尚宫满腹忧虑，在内人中间转来转去却也无计可施。一名男丁背进炭来，他瞟了一眼韩尚宫，便在一排炉灶前点火。

点完了火，男丁仍然磨蹭着不肯离去，举止十分可疑。他一直在观察周围的形势，当韩尚宫与其他内人稍有距离时，他迅速来到韩尚宫身边。

“你有什么事吗？”

“是的，嬷嬷，小人……”

男丁从怀中掏出一样东西递给韩尚宫，是一封叠得整整齐齐的信札。

“……”

“有个女人托我把这个交给您。”

“一个女人？她说是谁了吗？”

“她说，您看完书信就知道了。”

“那好，你可以走了。”

男丁走后，韩尚宫打开了信札。还没读完第一行，她慌忙把信收了起来，深藏进袖子。走出御膳房时，她的眼睛已经泛红，颜色就像五味子。

气味尚宫也在最高尚宫的房间里。