李白《北风行》诗中有“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台”之句。幽州地处华北，冬季北风怒号，大雪纷飞。可“雪花大如席”有谁见过？事实上不存在的，诗人偏偏要这样写，而且写得活灵活现，不由你不信，这就是艺术夸张。

夸张是文学创作中的一种常用表现手法。从文学反映生活的特点来看，它是允许有虚构和变形的。简单地对生活进行机械的摹写往往使作品显得平淡。艺术贵在新奇，要在于意中，又出乎意外，适当的夸张正可以产生这种效果。比如愁思百结怎样写？用“多”、用“深”当然都可以，又显得太一般。“白发三千丈，缘愁似个长”，李白的这一句却不同凡响。白发三千丈已是夸张，以白发喻愁，愁也三千丈更是夸张。只此一句，李白仕途不济、怀才不遇的凄苦心境就充分表达了出来。同是写愁，南唐后主李煜的写法也别具一格。李煜作为亡国之君被囚在江南，北望中原，不堪回首。“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。”他的愁不可谓不深。但“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”却是夸张。而恰恰是这种夸张才把他的懊悔之情表露得更加深切。人们称赞李白与李煜诗词的艺术感染力，不能不说这种艺术感染力很大程度上来源于他们对夸张手法的成功运用。

在艺术创作中，夸张的手法得到大量运用，但优秀的作家艺术家都懂得夸张并非无矩可循，可以随意为之。从根本上说，夸张是对描写对象最富特色的形态或特征的夸大、强调，因此，这就涉及对描写对象特点的准确认识和把握。《喜剧世界》1994年第 12期上有一幅演员江珊的漫画。画中江珊的面部已严重变形。但画家刻意突出了江珊的嘴部特征，所以读者一眼就能认出，这就是那位清纯可爱的江珊。如果画家没有抓住嘴部的特征而去突出了其他部位，结果如何就难以预料了。同样，在文学作品中作者的夸张也必须抓住特点。比如写人物，这特点可以是容貌方面的，也可以是性格方面的。《三国演义》中写诸葛亮“借东风”就是对他足智多谋性格特征的发挥。

除抓住描写对象的特点而外，夸张还必须符合生活的逻辑。鲁迅曾经评论说“燕山雪花大如席”虽是过甚其辞，毕竟燕山还下雪，因此尽管是夸张，还可信。如果改成广州雪花大如席，那就成了笑话。夸张要奇而不失其真，这就有个逻辑问题。

作家的创作渗透着自己的情感态度。省略什么突出什么往往反映着他的情感评价。他愿意看到自己喜爱的东西得到张扬，希望自己的独特感受以不同寻常的方式得到反映，他把自己的理解以变异的形式外化为艺术形象，从这个意义上说夸张显露着作家的情感趋向。