章鱼与乌贼的形状很相似，只是乌贼头上有5对足，而章鱼为4对，俗称8爪鱼。

迄今已知的最大的章鱼是普通的太平洋章鱼，潜水员们热衷于和这些动物进行搏杀。1973年2月18日，潜水员在华盛顿的夏胡德运河18.3米深处，用单手以“角力”方式捕捉了1只章鱼，其腕足展开以后的半径是7.8米，重达53.6千克。另有一则报道说：1896年11月，美国佛洛里达州圣奧古斯丁的海滨，曾发现了一堆重约6～7吨的海生动物的残骸。经华盛顿美国国家博物院化验，直到1970年才确定那对残骸是大型章鱼的遗体，估计腕足张开可达61米。人们也许在感叹章鱼之大之外，更要感叹获得这一化验报告的时间之长了。

章鱼的脑也相当发达，可以说是“海洋中的灵长类”。章鱼有四对足，故俗称八爪鱼。它那灵巧的腕足能搬运石块、贝壳、玻璃等“建筑材料”，以修造自己的房屋，建设海底“都市”。受过训练的章鱼，竟有认记主人的能力。更有趣的是章鱼还有对器皿嗜好成癖的习性。法国潜水家库斯托曾在海底发现一只古希腊时期的货船，货舱中有许多盛酒用的双耳瓶，几乎每个双耳瓶内都有一只章鱼。

小章鱼常把牡蛎、海螺的贝壳作为栖身之地。过去，希腊、日本的渔民大量捕捉章鱼，利用它的奇特习性来打捞沉没在海底的贵重陶瓷器皿。

章鱼的每只腕足上密集着大小不一，约一百来只吸盘，每只吸盘像医用的小拔火罐，能将猎物紧紧吸住，因而被认为是最可怕的武器。章鱼或许是珊瑚礁中最善于表演的居民，且它们非常富有个性。章鱼有八只手臂，手臂下有很多吸盘，这些吸盘可以根据需要合起或分开。

大部分章鱼都在岩礁碎石里建造特有的房屋，用珊瑚和岩石碎片在出口处打桩。但一些泥居种类也打海底洞穴，许多洞穴门口都配有哨兵海胆，它或许是来帮助阻止入侵者的。一般洞穴都有一个秘密后门，被威胁或被打扰的章鱼可以从此逃脱。

章鱼是领地性动物，除非它们被频繁的打扰，否则，它们总是要返回自己的家。它们偏爱夜间活动，但假如处所不被打扰，或潜水员要它们在岩礁上出现时，它们白天也可以被看到。章鱼鹦鹉般的喙可以给人以恶毒的一咬，对人们使用防护武器完全是人们挑衅的直接结果。对你提出警告：一般来说，礁岩章鱼的一咬非常恶毒，它唾液上的化学物质会使人极度疼痛。

一些章鱼是有毒的。具有讽刺意义的是，最小的一种章鱼也是最致命的一种。澳大利亚水域里的一种蓝环章鱼一咬能杀死一个人，且无法抢救。它只有巴掌大，棕色带黄色条纹，和彩虹般的紫色和蓝色条纹在章鱼痛苦和兴奋时闪亮亮地放大和震动。

章鱼大多在微暗的光线中猎食。常常吃惊地看到章鱼在黄昏和黎明时分偷偷溜过岩礁潜水，然后弹起和放下它们的触手捕捉猎物。连接触手的皮肤很像捕获食物的伞，猎物被陷进去并被咬死，然后，章鱼将它们细细地一点一点吃掉。

许多腹足纲的软体动物的壳上都有一个小洞，结果，章鱼在靠近螺层的洞里注入毒液以毒死猎物，之后，猎物被捉下来吃掉。

我们曾经目击过鳗鱼袭击章鱼的场面。这是一个令人震惊的场面。一条鳗鱼在我们未注意的时候，以无法描述的速度冲出洞穴，咬住章鱼。被咬的章鱼开始翻滚，企图找到一个落足点来阻止被撕成碎片或整个吞下。

鳗鱼通过在章鱼身上打结来反击。它把尾巴弯起来插入章鱼，然后，以平滑的移动朝自己的中心部分缠绕打结，开始进行一个紧紧撕扯式的袭击。

当鳗鱼频繁的撕扯章鱼的几个触手时，章鱼勇敢地挣扎以求逃生。它用一条拉直的触手粘在岩石上，然后投出其他的触手缠绕在鳗鱼的头上，最后，它尝试着盖上章鱼的眼睛，然后坚决不松手。因为看不见，鳗鱼无效的乱拍，它的嗅觉因章鱼的放出物和章鱼挣扎时掀起的沙质物质的障碍而失灵。它放弃了一小会儿，但这对章鱼来说已经足够了。章鱼喷出墨水烟雾后迅速逃脱。战斗极短，一场残忍的暴力只持续了几分钟。最后，章鱼失去了两个触手，但活了下来。两只触手以后还可以再生。

当观察这些迷人的生物时，潜水员们总是要警惕它们的一些不寻常的行为。当走出礁石后，章鱼通过显示快速的呼吸，变幻的颜色波纹和**般的抚摸来进行一场精心策划的交配仪式。在进行前和进行过程中，雌性会突然的发光和颜色变成纯白，同时雄性会突然的变暗。你看到过这种颜色显示吗？请待在外边，你的眼前会呈现一副动人的浪漫的一幕。

在繁殖期间，雄章鱼用一个灵活的手臂来传输精子，放人雌性的口袋里。通常情况下，当礁岩危险时，雌性会聪明的选择呆在它的“居室”里，让贪欲的雄性呆在外边来冒所有的风险。当它担着精子的触手到达雌性时，雄性相对地无助、紧张和不舒服。然而，它乐意冒这种风险。雌章鱼会储存、使用或放弃这些精子，取决于它判断是否有机会来找到更称心如意的情人。最后，它在它洞穴的早已清理干净的上方表面下了一串串的卵，守卫和保护着这些可爱的小生命，从不吃喝或离开它的穴，直到小章鱼孵化。这些小少年们随后四散开来，在礁岩上找到合适的家。这些后代们，个体只有手指甲盖大，已经开始拥有和使用他们父母的伪装诡计了。

一些种类中，雌性在宝宝孵化后就死去了，一些雄性在交配后也很快死去。

章鱼的生命周期很短，大约一年到三年。它的主要敌人是大鱼、海鳗、鲨鱼和海豚。为对付这些掠食者，保护自己，它会使用下述之一的逃跑计策：溜迸裂缝、与礁岩融化在一起（变成和礁岩一样的颜色）和将自己埋在沙里。最后的求生手段，就是像其他的头足类一样，放出墨汁逃脱。但它们使用这种计策是以特殊的方式。在做之前，章鱼变得非常暗，然后排出墨汁几乎同时变得苍白。这种计策扰乱了掠食者，黑水分散了它的注意力，使章鱼有足够的时间逃脱，或是飞快的射出，或是吞没在它逃去的表面。当它在洞穴里时，几乎不可能去袭击。章鱼将从它的虹管里发出很强的水柱，给最难缠的掠食者一个惊吓，或卷起它的手臂堵在门口，坚硬的吸盘向外放置，通常甚至握着石头。

章鱼令人惊讶的智力使它具有非常独特的个性。当它们呆在家里时，很难将它们诱出，但当你用不戴手套的手轻轻握着时，它会被轻易的逮住。

尽管不是所有的章鱼都愿意将它靠近你的身体，重要的是永远不要用力去撕扯它带吸盘的触手。假如这种情形发生的话，你不仅惊吓和激怒了这种动物，同时一会儿功夫，你将落下一些青肿伤痕。假如你只是放松和等待，章鱼将释放所有的吸盘并且逃脱。