提起发现新大陆而名垂青史的哥伦布，当今可算是家喻户晓。然而，很少有人知道，在哥伦布成功的背后，敢于为他那遭人非议的西航计划承担风险，并鼎力支持他的却是伊莎贝拉女王。至于这位两班牙女王的身世，她的爱情婚姻，与西班牙的统一，与哥伦布发现新大陆有什么联系和影响，恐怕就更鲜为人知了。下面，就让我们来叙述一下这位女王动人的故事吧。

在古代，西班牙不过是古罗马的一个省，外族入侵后开始建立了西哥特王国，地跨当今的西班牙和高卢的大部分。8 世纪初，阿拉伯人跨越直布罗陀海峡征服了西哥特王国，建立了几十个“哈里发国家”。8 世纪末，法兰克人开始征服西班牙，也建立了一些封建小国。经过长期的战争兼井，12 世纪以后，在伊比利亚半岛上，除了卡斯提耳和阿拉贡两个大国外，阿拉伯人还残存一个格拉纳达国家。如果卡斯提耳和阿拉贡能联合起来，就能击败格拉纳达，西班牙也就能完成统一大业。而卡斯提耳和阿拉贡正是通过伊莎贝拉公主和斐迪南王子的爱情婚姻携起手来的。

在现今马德里西北大约140 公里处有座寂静的村庄，叫马德里加尔，这就是昔日卡斯提耳国的王宫所在地。伊莎贝拉1451 年4 月22 日就在这里出生，其父是卡斯提耳王国的国王胡安二世。

伊莎贝拉虽然是国王的长女，但谁也没想到日后她会继承王位。因为当时胡安与其前妻已有了26 岁的王太子恩里克，而且伊莎贝拉的母亲两年以后又生下了阿方索王子。

胡安二世体质孱弱，昏庸无能，生来就不是作帝王的料子。因而，他在位期间，王公贵族专横跋扈，国势日益衰败。伊莎贝拉的母亲也叫伊莎贝拉，是葡萄牙王国的公主。胡安二世丧妻后，把她从葡萄牙娶来作为第二个妻子。

她年轻漂亮，但生性暴烈，她不仅与王太子恩里克冰炭不容，而且也看不惯滥用职权、胡作非为的宰相德卢纳，与他针锋相对，处处为敌，最后终于将不可一世的宰相送上了断头台。懦弱无能的胡安二世一贯胆小怕事，因此而深受刺激，从此卧床不起，于1454 年去世。这时，伊莎贝拉公主3 岁，弟弟阿方索才8 个月。

父王死后，王太子恩里克继位，称亨利四世。他对国家政事昏庸骄狂，是个十足的昏君，当时欧洲人都称之为“无能的恩里克”。不久，他就把一向与自己不和的继母连同年幼的弟妹赶出了宫门。伊莎贝拉随母亲来到乡下，住在阿雷瓦洛堡，过着平民般的田园生活。由于生活上一落千丈，屈辱和贫困使她的母亲渐渐变得精神失常，成了疯子。伊莎贝拉不得不肩负起照料弟弟和母亲生活的重任。

恩里克结婚多年，但一直无子女。他与第一个妻子离婚后，娶葡萄牙公主为妻。这第二个妻子，年轻漂亮，几年过去了，仍未生育。人们普遍认为，是恩里克生理上有缺陷。但两年之后，王后却生下了一个女儿，朝野内外一时议论纷纷。

以托莱多大主教卡罗里和海军司令恩里克斯为首的贵族集团，一向与王权抗衡，是亨利四世的死对头。他们当然不会放过这件事。于是，他们认为刚生下来的乔安娜公主不是国王的女儿，而是王后与骑士贝特朗生的孩子，并以此为由对国王提出了“不信任案”。当时在卡斯提耳王国，贵族们常常以提出“不信任案”的方式来更换他们的国王。

贵族们在布尔戈斯集会，宣布废除亨利四世，拥立一个“新国王”，即先王的次子、伊莎贝拉公主的弟弟阿方索。于是，年仅11 岁的阿方索就被反叛的贵族集团以“阿方索十二世”的名义推上了政治舞台。这样，卡斯提耳王国就出现了两王并存，爆发了一场争夺王位的内战。