大禹^[yǔ]是夏朝的开国皇帝，这王朝延续了400 多年，夏朝末代皇帝叫夏桀，是历史上有名的暴君。

取代夏朝的商朝，大约统治了中国600 多年，到了商纣王当政，这个王朝已经日薄西山，处于风雨飘摇之中。

商纣王也是历史上的暴君，他置国家大事于不顾，整天花天酒地，过着醉生梦死的生活。

有一年，商的属国苏国给纣王送来一位美女叫妲己，特别受到纣王的宠爱。妲己是个脾气很怪的女人，纣王为了取得妲己的欢心，就派人挖了一个大池子，里面倒满了酒，池子周围移植有很多树木，树枝上挂着肉块。然后派许多青年男女在酒池里洗澡，相互追逐嬉乐，有谁能从酒池里跃身而起咬到树枝上挂的肉，还可以得到奖赏。这就是历史上所谓的“酒池肉林”。

妲己喜欢看这种游戏，每次看她都笑。纣王为博取妲己的笑，几乎每天都要举行这种游戏。

商纣王为了搜括民财，就在都城朝（zho）歌，造了一个高大的建筑物，专门贮存从全国各地搜括来的金钱。这个高大的建筑物叫鹿台。另外还建造了一个很大的仓库，专门囤积从老百姓手中掠夺来的粮食。

百姓们生活在水深火热之中，于是纷纷起来反抗。一有反抗，纣王就派大兵去镇压，百姓们成群结队逃亡，到邻国去寻找活路。这样一来，反而使邻国逐渐强盛起来。

纣王对自己手下的大臣，也采用残酷镇压的手段，谁不听他话，人头就会落地。他知道姐己喜欢新奇，于是就发明一种刑具，以杀人供妲己取乐。

这个刑具是一根空心的铜柱子，将要处死的人绑在这根铜柱子上，然后在空心铜柱子中烧火，把铜柱烧得通红，被绑着的受刑人在痛苦地挣扎，最后被活活烤死。

妲己喜欢看受刑人死亡前的痛苦挣扎，一看这个场面她就笑。纣王为了使妲己笑颜常开，每天都寻找理由杀人，供妲己取乐。这种酷刑叫“炮烙”。

纣王手下有一个耿直的大臣叫梅伯，对纣王用“炮烙”杀人很为不满。

他不顾自身安危，劝说纣王取消这种酷刑。

纣王不但不听梅伯的劝说，反而笑嘻嘻地对梅伯说：“其实‘炮烙’并不残酷，死的人也并不痛苦，你不信可以自己试试。”说完就沉下脸，一挥手，叫宫殿卫士用长矛把梅伯逼近空心铜柱，剥去梅伯的衣服，把他绑在空心铜柱上。梅伯被烧红的铜柱烤得撕心裂肺地惨叫。

纣王望着梅伯说：“怎么样，不像你想的那么残酷吧？”说过又叫人把梅伯放下。

梅伯对纣王说：“大王，炮烙太残酷了。为人君的应当仁慈，你这样简直是罪大恶极！这样下去，百姓们都要起来反叛你的，商朝的江山就要断送在你手里了。”

纣王一听，勃然大怒，一挥手，叫卫士再把梅伯绑到铜柱上，点火再烤。

梅伯对纣王说：“大王，请你答应我，老臣是最后受炮烙之刑的人。这样老臣死而无怨。”

这时，在朝的大臣也都一起跪下替梅伯求情。

纣王对众大臣说：“好吧，看在你们大家的面子上，免去‘炮烙’之刑，改成杀头，然后再将他剁成肉酱。你们大家都尝尝这烤得半熟的肉酱的味道，记住梅伯的教训，今后不能随便诽谤我。”

卫士杀了梅伯后，又将他的尸体剁成了肉酱，盛在盘子里，分给大臣们吃。在纣王面前，众大臣谁敢不吃？只好闭上眼，把人肉酱吃了下去。