吴国和越国是两个国力相当的邻国，共同的边界线又很长，所以历史上经常发生小规模的冲突，在冲突中互有胜负，但损失都不大。

公元前506 年，由于吴国与楚国发生了大规模的战争，最后吴国虽然获胜，但国力却因战争而变得空虚。越国趁虚而入，兴兵讨伐吴国。在这次战争中，吴王阖闾受伤而死，太子夫差接位成为吴王。从此吴国和越国变成世仇。特别是吴王夫差，几乎时时刻刻都想替父报仇。越国也时刻戒备，以防吴国挑战。两国剑拔弩张，相持了近10 年。

公元前494 年，吴王夫差见时机成熟，任命伍子胥为大将，伯嚭（p） 为副将，率军对越国发动进攻。在这次战争中，越国大败。越王勾践只得暗中买通吴国的副将伯嚭，同时向吴王夫差献上美女、白璧和黄金，向吴国求和。

伯嚭以前是吴国大军事家孙武手下的副将，这人作战勇敢，立过战功。

但他生性贪财，越王勾践就利用他这一弱点，托他在吴王夫差面前替越国说情。

有一天，伯嚭上朝后对吴王夫差说：“越国大夫文种代表勾践来向大王赔罪，望能得到大王的宽恕。”

夫差说：“我现在乘胜追击，不日就可以攻下越国的都城。他这时候要求讲和，哪有这样的好事。再说我们吴国与越国有不共戴天之仇，我父亲就死在他们手上，这个仇，我非报不可！”

伯嚭说：“大王报仇心切，是出于孝道，大王的孝心感动了天地，感动了鬼神，正是神灵相助，这次战争我们才大获全胜。对先王之死，就是我这个做臣子的，又何尝忘记过。不过，现在越国已经倾其所有，全部贡献给我们了。我们若是逼得过紧，勾践一狠心烧了宗庙，杀了妻子儿女，率领残兵败将与我们决一死战，也会给我军造成很大伤亡。再说，勾践最后失败了，他还可以带上珍宝，投奔别的国家，这样他既能保全生命，又会找到靠山，到那时候，我们反而什么也得不到，还会招来仇敌。现在勾践求和，也不过想保全宗庙，我们答应他，对我们也并没有什么不利..”

伯嚭虽然是个武将，但能言善辩，这一番道理，竟然把吴王夫差说得有些动心了。

夫差想了想说：“伯嚭，你说的虽然不错，不过勾践是个不讲信义的人，他的话不可信。”

伯嚭说：“大王说的极是，不过这一点我也曾经想过，所以我想将勾践夫妇押到吴国来作人质，把他的命儿控在我们手里。”

吴王夫差一听，觉得有理。他召见越国大夫文种，提出要勾践作人质的苛刻条件。越国若是接受这个条件，只是在形式上保留了国家，实际上等于是亡国了。夫差万万没有想到，这样的苛刻条件，越国大夫文种竟然接受了。

其实这些条件都是文种事先跟伯嚭商量过的。

就在签订和约协议时，大将军伍子胥闻讯赶来了。他对吴王夫差说：“大王！消灭越国，生擒勾践，毁其宗庙，胜利眼看就要到手，大王却要跟越国讲和，那这场战争不是白打了吗？将士们的血不是白流了吗？大王，你就是不顾三军的士气，你也不能忘记杀父之仇啊！”

伍子胥言词激烈，夫差听了心里有点不快，但是表面上并没有流露。

这时，伯嚭赶紧对伍子胥说：“大将军，楚国杀过你的父兄，后来你打败了楚国，也并没有把楚国灭掉啊！”

伍子胥说：“楚国杀我父兄，我是个做臣子的，这是私仇，先王死于越国之手，这是国家之仇！”

吴王夫差说：“正因为是国家之仇我才要勾践夫妇来当人质，这等于把越国消灭了！”

伍子胥还想争辩，吴王夫差把脸一沉说：“这件事就这么定了，不要多说了。”