公元1251 年至1259 年，中国历史上出现了一个威风八面的皇帝——元宪宗。元宪宗的全名叫字儿只斤蒙哥，一般叫他蒙哥大汗。他是威名赫赫的成吉思汗的孙子，即位前就带兵西征，侵入钦察（今蒙古）、斡罗恩（今俄罗斯）。自1251 年被拥立为大汗后，命令弟弟忽必烈（元世祖）灭大理，招降吐蕃，又灭波斯（今伊朗）、报达（今伊拉克）等国。在他在位前后，西则横扫欧洲，势力波及当时的奥匈帝国。欧洲人被他杀得魂惊胆落，称他为“上帝之鞭”。鞭子所到之处，所向披靡，没一支军队可以抵挡。

1258 年，他回师南征，命忽必烈攻鄂州，大将兀良哈台攻潭州，自己则亲率大军进入四川。

且说蒙哥率领御营亲兵，号称10 万大军，兵分三路，浩浩荡荡进攻四川，大有乌云压城城欲摧的势头。他是个见过大场面的人，骏马利刀，不知砍杀过多少黄头发蓝眼珠的人，小小一个四川，如何放在他眼里？当时的宋朝已龟缩在江南。宋理宗早成了惊弓之鸟，闻讯吓得抖颤颤的，忙派吕文德带兵去进行支援。吕文德虽然也会打打仗，但哪是蒙哥的对手？再加上他的兵处于逆流，地势对他不利，连打了几仗，仗仗失利，只好率众后退。

蒙哥入川以来，节节胜利，不免趾高气扬。

1259 年2 月，蒙哥率领各路大军，渡过渠江鸡爪滩，进驻石子山，向合州（今合州）进攻。

合州钓鱼城倚天拔地，雄峙一方。它三面临江，形势十分的陡绝险要。

宋将王坚又是个足智多谋的人，合州就成了卡在蒙哥喉咙的一块鸡骨头。

蒙哥见了这城，只是嘿嘿冷笑。他骑在那匹身高膘肥、浑身雪白的千里驹上，隔江用马鞭指指钓鱼城雄伟的城墙道：“诸将看看，不出一个月，我誓将踏平钓鱼城！”

当即，他派遣爱将汪德臣率队前进。

要攻城首先得渡河。合州正是嘉陵江、渠江和涪江三水汇合之处，三条江江面宽阔，水势汹涌，10 万人马要过江谈何容易！汪德臣下令沿江搜索找船，不料在上下游10 里范围内，除了几只渔船，竟没找到一艘像模像样的大官船。渔船上的渔夫见来了蒙古兵，一齐跳水逃生了。这些人从小长在水上，入水如鱼一般，转眼不见了人影，气得几个搜船的士兵哇哇大叫。

他们原是北方人，在马背上生龙活虎，一上船就摇摇晃晃的，犹如蜘蛛离开蛛网一般，半点办法也没有。他们既不会摇橹又不会撑篙，连站在船上都只觉得头晕目眩，天地在转，恶心得直想吐，没奈何只好将船背着纤，将渔船拖到大军渡河处。

汪德臣点了点，总共也只百十只，只只都是渔佬儿用的捕鱼划子，每只最多只可以坐4 个人。

汪德臣是员勇将。他想，先渡三四百人过去，死死守住渡口，然后再将大队人马分批渡过江去。主意已定，他选了350 名英勇善战的士卒充当敢死队，下了马，手执短兵器上船渡江。

蒙古兵自呱呱落地起就没下过江，天生怕水，只是军令如山，心里虽害怕，也硬着头皮上船了。

不料船才一离岸，便如一片树叶被抛在海里一般。摇船的原没一个是当地人，江水波涛沸荡，浪花翻滚，不出十几丈就翻转了十几只，落水的人连喊一声也来不及就被江水吞没了。这样一路翻船，凡是翻了船的，船上士卒没一个能活。等余下的几艘船侥幸渡到对岸，已在下游20 里外，所剩也只20 几条船了。

这七八十个蒙古兵，挣扎着上了岸，个个眼冒金星，连脚也把不住。正分不明东西南北，四下里喊声大作，伏兵冲将出来，一顿砍杀，没留下一个活口的。