1841 年5 月29 日上午，从广州城北门里走出一个中年汉子，此人浓眉大眼，膀阔腰圆，走起路来虎虎生风。他叫韦绍光，家住三元里村，靠种菜为生。他自幼习武，练得一身功夫，又为人正派，好行侠仗义，爱打抱不平，村里谁家受人欺负，有了委屈，总爱向他倾诉，他眼里掺不得砂子，便挺身而出，所以深受村民们的信任和敬重。

此时，韦绍光挑着一副空竹筐向村里走去，他一边走，一边望着竹筐里的一块黑布，打心里称赞妻子的贤惠，清晨卖菜出门时，妻子李喜对他说：

“隔壁马大婶今天做六十岁大寿，你卖完菜买件衣料，给她做件衣裳，也好表示我们一点心意。”韦绍光正想着，只见村上的小五子迎面飞奔而来，未等靠近，就气喘吁吁他说：“韦大哥，你快去吧，十几个‘番鬼佬，在河边欺负大嫂她们，现在正打着呢！”韦绍光一听，怒从心头起，扔下竹筐，抄起扁担，飞快地向村头河边跑去。

原来，鸦片战争开始以后，清朝政府实行投降主义路线，靖逆将军奕山率1．7 万名绿营兵在广州作战，居然被只有名官兵的英国军队打得七零八落，溃不成军。英军占领广州城郊重要据点泥城、四方炮台以后，奕山便在广州城头竖起白旗，派广州知府余保纯向英国驻华领事义律和英军司令官卧乌古乞降，并签订了可耻的《广州和约》，约定一周内交付英军赎城费六百万元，奕山率清军退驻广州城外六十里的地方。

《广州和约》签订后，英军肆无忌惮，带着武器在附近农村横冲直撞。

这些侵略者到处奸淫虏掠，系人放火，抢粮食，宰牛羊，甚至盗掘坟墓，从棺材里枪陪葬品。三元里是一个几百户人家居住的村落，位于广州城北五里，贴近英军驻地四方炮台，所以受害最厉害。

这天上午，在村头的小河边，李喜与村里的几个妇女一边淘米洗菜洗衣裳，一边说说笑笑拉家常，说着说着，话题就扯到英国军队身上。马大婶说她娘家的村子遭到英军的袭击，房子被烧了十几间，几个没来得及跑走的女人被“番鬼佬”们轮奸，惨不忍睹。跑走的人回到村子，个个咬牙切齿，发誓要报仇。马大婶说得有声有色，女人们听得聚精会神，突然听到马大婶的女儿水秀一声惊叫，众人吃了一惊，抬头一看，这才发觉十几个英军正向她们猛扑过来。

几个英军本来是到三元里村去抢东西的，他们过了桥，发现河边有一群女人，便喜不自胜，悄悄地向河边包抄过来。李喜感到跑是跑不成了，她本能地张开双臂，护着女人们，叫大家稳住，伺机而动。英军如狼一般跑了过来，一个英军盯上了水秀，猛地扑过来，紧紧抱住她，水秀受到惊吓，一时不知如何是好，只觉得浑身发软。英军把水秀抱到一边，淫笑着伸手要撕水秀的衣襟。马大婶见心爱的女儿要被糟蹋，便不顾一切地跑过去抱住那个英军，英军没有转身，只用胳膊向后一捣，马大婶只感到腹部一阵疼痛，不由自主地跌倒在地。但她什么也不顾了，立即爬起来，又扑上去，双手紧紧地勒住那个英军的颈子，并咬住他的耳朵，竟把那个英军的耳朵咬掉了半个。英军痛得哇哇怪叫，急忙放开水秀，挣开马大婶，端起来福枪，连放两枪。随着“砰砰”的枪声，马大婶倒在血泊中枪声惊动村民，村民们纷纷赶来。

韦绍光赶到河边时，河边已经乱成一团。韦绍光抡起扁担，上挥下扫，左砍右劈，英军应声倒地。几个英军见势不妙，丢下七、八条同伴的尸体，如丧家之犬，仓皇而逃。