牧师卡特赖特到处撒布这样的言论：

亚伯拉罕林肯不承认耶稣！

亚伯拉罕林肯诬蔑耶稣是“私生子”！

这是1843年美国伊利诺斯州竞选国会众议员的关键时刻。作为民主党的候选人彼德卡特赖特和作为共和党的候选人亚伯拉罕林肯自然成了竞争对手。

林肯知道卡特赖特撒布这种舆论的险恶用心，是要降低自己在选民中的威信。他决心挫败对手。

有一天，卡特赖特在某教堂作布道演讲。他演讲进入高潮时，瞥了一眼坐在显眼位置上的林肯，突然对信徒们说：“愿意把心献给上帝，想进入天堂的人站起来！”

“霍”地一下，教堂里树起一片树桩般的人，信徒们都站了起来。只有林肯没有站起来。

卡特赖特看在眼里，心中暗喜。他用慈祥的目光对着信徒们说：“请坐下。”待信徒们坐下后，牧师祈祷了一番后，又说：“凡是不愿下地狱的人都站起来吧！上帝保佑你们！”

教堂里又长出了“树桩”。只见林肯又是纹丝不动。

这正中卡特赖特的下怀：他本来就要让林肯当众出丑呢。此刻，他装作严肃地说：“大家都愿意把自己的心献给仁慈的上帝而进入天堂，大家都不愿意下地狱与丑恶的魔鬼为伍。可是，只有大名鼎鼎的林肯先生一人例外，他两次都没有作出反应，请问林肯先生，你到底要到哪里去？”

其实，林肯是故意要把卡特赖特的话调引到这儿来的，他见时机成熟，就从容不迫地站起来，以他当律师时锻炼出来的口才柔中带刚地雄辩起来：“我是以一个恭顺听众的身份来这儿的，没料到卡特赖特教友竟单独地点了我的名，使我深感荣幸，我认为，牧师先生提出的问题很是重要，但我感到可以不像其他人一样回答问题。他直截了当地问我要到哪里去，我愿用同样坦率的话回答：‘我要到国会去。’”这简直是一段绝妙的演讲词，使在场的教徒们一领林肯不凡的风采，他们都被他的辩才所征服，拼命地鼓起掌来。好像这里不是教堂，而是竟选国会众议员的演讲会堂。

高高在上的卡特勒特牧师，没想到结局会是这样，三寸不烂之舌竟僵硬得无法动弹了。