一位风烛残年的老妇人登门求访林肯律师。老妇人声泪俱下地诉说了她的不幸遭遇。她的丈夫在独立战争中牺牲了，是依靠微薄的抚恤金维持生计的，可是最近去领取抚恤金时，出纳员竟要她交纳一笔手续费，而手续费竟占去了抚恤金的一半！

林肯听了老妇人的申诉后，怒不可遏地说：“这分明是勒索，决不能容许这种行为存在！”

于是，事情被搞到了法庭。出纳员矢口否认要交纳手续费的事实，而老妇人又拿不出证据，形势对她很为不利。

林肯作为老妇人的律师当即站立起来，他以真挚的感情叙述了独立战争前美国人民所受的苦难生活，叙述了1776年独立战争中爱国志士如何浴血奋战的悲壮情景。讲着讲着，他的锋芒直指那个企图勒索烈士遗孀的出纳员：“独立战争的英雄早已长眠地下，但他们的遗族还生活在人间，站在我们面前的就是其中的一位。她在从前也是一位美丽的姑娘，也曾有过幸福的家庭，然而，为了我们争得自由，作出了巨大的牺牲，落得晚境凄凉，吃用无着。相比之下，我们都是受益者，按理说，受益者应向牺牲者表示敬意和爱护，可是有人竟还要向她进行罪恶的勒索，我们能容忍这种行迳吗？大家能熟视无睹吗？”

人们深深地被林肯的演说感动了。有几个旁听者竟冲向那个出纳员，怒吼着要撕裂他。有的当即慷慨解囊帮助烈士的遗孀。最后法庭通过了保护烈士遗孀不受勒索的判决。