纽约城里十分富有的贵夫人西德尼，很想出道难题来难倒哈莱金博士。

有一次，西德尼太太和哈菜金博士在一次宴会上碰在一块儿。西德尼太太故作谦虚地讨教道：“博士先生，我几天前听说了一个故事，请你判断一下如何？”故事是这样的——不久前的一天，纽约一家大名鼎鼎的珠宝公司的三个合股人约翰德默特、保尔霍克和李洛克乘上飞机，驰往弗罗里达，打算在德默特的海边别墅度假。

第二天下午，海面上风平浪静。德默特带着霍克（他是位不熟悉水性的钓鱼爱好者），乘上自己那艘40英尺长的游艇出海钓鱼，洛克是位鸟类爱好者，他自愿留在了岸上。

哪知，霍克栽入海中身亡。验尸报告证明霍克死于溺水。到了法庭，德默特的辩解跟洛克的证词发生了矛盾。

洛克回忆：“我那天坐在别墅后院乘凉，发现一只很少见的橘红色小鸟飞过。我来了劲，跟踪小鸟来到前院，举起望远镜观察那头鸟在高大的棕桐树上筑巢。当时，我的望远镜无意中对准了海页。哪知，正看见德默特跟霍克在游艇上扭打成一团。我在望远镜中看得清清楚楚，德默特把霍克推到游艇边上，将他的头按入水中。”

德默特马上大声分辩：“霍克在船舷探出身子钓鱼，正巧吹起大风掀起巨浪，小艇摇摆起来，他失去重心落水。等我把他捞起来时，霍克已经淹死了。很多人都知道霍克是头旱鸭子，洛克这么做，是想加害于我。”法庭一时陷入了僵局……西德尼太太突然发问：“亲爱的博士先主，当时，整个陪审团都忙坏了，整整花了半天才作出判决。不过那些都是蠢猪。我想，您根本不用这么长时间来识破谁在撒谎？”’哈莱金博士略微思忖一下，笑着开口：“尊贵的太太，您难不到我。棕桐树没有枝权，只有一柄宽大的叶子，鸟儿在上面难以筑巢。洛克不可能像他讲的那样看见鸟儿在棕榈树上筑巢。洛克在说谎。他虽然是较有经验的鸟类爱好者，但他的热带植物知识不行，所以这谎话出了漏洞。太太，您说那陪审团是不是这么判的？”

西德太太语塞，随即尴尬地笑笑：“对，对！”