在这幽暗的山谷中，环境是像一条宽大的长巷，几阵疏风，一片淡月，在这深夜，有一种令人说不出的低徊滋味。遥望山谷的下端，在一丛房屋的阴影中，闪动着一簇灯火，那正是李太太牌友白太太的家。平常，白太太在小菜里都舍不得多搁素油，于今却是在这样深夜，明亮着许多灯火，这就不吝惜了。他有了这个感想，也就对太太此类主妇，有背择友之道。他心里这样一不高兴，人就在这廊上徘徊着。接着那里灯火一阵晃动，随即就是一阵妇女的嬉笑之声。在夜阑闻远语的情形之下，这就听到有一位太太笑道：“今天可把您拖下海，对不起得很。”这就听到李太太笑了道：“别忙呀！明天咱们再见高低。”又有人道：“把我这手电拿了去罢！别摔了跤，那更是不合算。”这么一说，李先生知道夫人又是大败而归，且在走廊上等着。山路上有太太们说着话，把战将送回了家。李南泉立刻把屋子里一盏菜油灯端了出来，将身子闪在旁边，把灯光照着人行路。路上这就听到一位下江口音的太太笑道：“李先生还没有睡啦，老李，你们先生实在是好，给你候门不算，还打着灯亮给你照路呢。”李先生笑道：“这是理所当然。杨太太，你回家，没有人给你候门亮灯吗？”杨太太笑道：“我回家去，首先一句话，就是报告这件事情，让他跟着李先生学。”李南泉道：“好的，晚安，明儿见。”那路上两三位太太笑道：“双料的客气话，李先生真多礼。”

李太太觉得在牌友面前，得了很大的一个面子。而且先生这样表示好感，也不知道用意所在，便走向前伸手接过灯，笑道：“你还没有睡？”李南泉没有答复，跟着进了屋子，自关上了门。李太太又向他笑道：“今天晚上的玉堂春，唱得怎么样？”李先生还是不作声，自走进里面屋子去。李太太拿着灯进来，自言自语地道：“都睡了？”李先生已在小床上睡下，倒是插言了，因道：“还不睡。今天三十晚上，熬一宿守岁？”李太太却不好意思驳他，搭讪着在前后屋子里张望一番，因道：“挂球的时候，你就回来了？”李南泉道：“戏不唱了，我不回来？我摸黑给人家看守戏馆子？”李太太望了他道：“你这是怎么啦？一开口就是一铳。”李南泉闭了眼睛躺着，沉默了两分钟，才睁开眼道：“你没话找话，一切是明知故问。”李太太嫣然地笑了，因道：“我就知道我理屈，没话找话，也就向你投降了，你好意思铳我。你这个人说来劲就来劲。在走廊上还是有说有笑，一到屋子里，就不同了。你是……”她没说下去，忍着又笑了。李南泉道：“你是说我狗脸善变。”李太太笑道：“我可不敢说，夜已深了，别吵吵闹闹地惊动了邻居。”李南泉道：“对了，你们那样灯火辉煌，一路笑着归家，简直行同明火执杖，还说别人惊动邻居。”李太太道：“我说今日不打牌，白太太死乞白赖地拉了去，我晓得回来了，又要受你的气。真是犯不上。好啦，我们都明火执仗了。”

李南泉道：“你这话简直不通。白太太死乞白赖拉你去打牌，你就不能不去打牌；假如她死乞白赖拉你去寻死，你也只好去寻死吗？”他说着这话时，觉得理由充足，随着说话的姿势，坐了起来。李太太含着满脸的笑容，点了头道：“睡罢！算我错了。还不成吗？”他问道：“算你错了？”李太太还是笑，因道：“不，我简直错了。睡罢！说不定明天又得闹大半天警报。”李南泉道：“我看你今天心软口软，大概输得不少。把这输的钱买只鸡来煨汤，大家进点儿养品，那不好得多吗？唉！”他叹了一口气，也就躺下去睡了。他睡得很香，次日起来已看到窗外的山峰，是一片太阳。漱洗完毕，端了一杯茶喝，心里在筹划着，今天有警报怎样去补救这浪费的时间。就在这时，对面山溪岸上，很快地走下来一位中年妇人。她穿着一件八成新的阴丹士林大褂，露出两条光膀子，左手带着老式的玉镯子，右手带着新式的银镯子，手里举起一把蒲扇遮太阳，老远就问道：“李先生不在？”李南泉隔了窗子点头道：“保长太太，今天刘保长派你一趟差事？”保长太太走进来点着头道：“我特为来请李先生帮一忙。昨夜里不是完长公馆到保甲上来找人修路吗？搞得我们一夜没有咽觉，天亮都没有亮，喝了一顿吹吹稀饭，就去了。这样当差，还有啥子话说？去了，又不要我们修路，派了大家展木器家私上山。听说，展完了家私，还要带人到南岸去展。警报连天，朗个去得？”

李南泉笑道：“保长太太的意思，是要我和你去讲情吗？”她笑道：“李先生，你是有面子的人嘛！完长公馆里的刘副官、王副官和你都很熟咯，你若是和他们去说一声，不要派保甲上到南岸去展家私，他一定要卖个面子给你。二天叫刘保长和你多帮忙，要不要得？”她究竟是位保长太太，在这地方，不失是个十三四等的官家。虽然是求人，那态度还是相当傲慢，摇晃着手臂上的玉石镯子，只管将蒲扇招着，说完了，她自在椅子上坐下，李南泉看着，心里先有三分不高兴。这也无须和他客气，自在那破藤椅子上坐下。又自取了一支纸烟，擦了火吸着。喷出一口烟来道：“我吸的是狗屁牌，要不要来一支？”说着把桌面的纸烟盒子一推。保长太太道：“啥子狗屁？是神童牌吗？我们还吃不起咯，包叶子烟吃。我扰你一根根。”说着，她就自取烟吸了。李南泉向窗外看看天色，叹口气道：“该预备逃警报了。”保长太太道：“李老太爷，去一趟吧？你不看刘保长的面子，你也可怜可怜这山沟沟里的穷人嘛！大家吃的是糊羹羹，穿的是烂筋筋，别个不招闲，你李老太爷是热心人吵！这样大热天，他完长公馆，有大卡车不展家私，要人去扛。就不怕警报，一天伙食也垫不起呃。说不定遇到抓壮丁的，一索子套起，我们当保长的，对地方上朗个交代？”李南泉道：“真的，为什么他们不用卡车搬东西，要人去扛？完长公馆我是不去。我可以和你去问问王副官。”

他这样说了，看了看刘保长太太一眼。她道：“李老太爷，这是朗个说法？王副官在完长公馆办公，你不到完长公馆去。朗个看得到他？”李南泉道：“我们一路去。我在山脚下等你，你上去把王副官请下来。”她喷出一口烟，摇摇头道：“要不得！那王副官架子大得很，没得事求他，他也不大睬人。现在要去求他，请他下山来，那是空话。”李南泉冷笑一声道：“保长太太，你这话有点欠考虑。他姓王的架子大，我姓李的就该架子小不成？副官也要看什么副官。若是军队里的副官，是你们四川人说的话，打国战的。若是完长公馆里的副官，哼！我姓李的，就不伺候他。再说那个人骨头堆起来的完长公馆，在那山顶上，我是文人，爬不上去。”她见李先生变了脸，这就站起来道；“李老太爷，就是嘛！我叫乘滑竿来抬你！”李南泉道：“抬我我也不上山去。除非你上山去，把王副官叫下山来。”保长太太看他脸上没一点笑容，觉得不容易转移，只好用个步步为营的法子，答应陪他一同走。两人走着，她说了不少的好话。经过山下镇市，还买了一盒比神童牌加三级的王花牌纸烟奉赠。走到完长公馆山麓下，抬头一看那青石面的宽阶，像是九曲连环，在松树林子下，一层层地绕了弯子上山。山坡尽处，一幢阴绿色的立体三层大楼，高耸在一个小峰上，四周大树围绕。人所站的地方，一道山河，翻着白浪，在乱石堆里响了过去。河那岸的山，壁立对峙，半山腰里，一线人行小路，在松林里穿过，看行人三五，在树影里移动，他不觉叫了一声好。