这位邻居袁四维，是位老官吏，肚子里很有点法律。但在公务员清苦生活环境之下，他看定了这不是一条出路。除了自己还在机关、保持着这一联络而外，他却是经营生意，做一个就地的游击商人。这所村中最好的一所楼房，也就是用游击术弄来的。对于敌人空袭，在生命一点上，他倒处之坦然；认为放了警报，只要有两只脚存在，就四处可以躲警报。只有这所楼房，却不是在手提箱里可以放着的，只有让它屹立在这山麓，来个目标显然。他就联想到，不闹炸弹则已，若闹炸弹，这房子绝难幸免，现在奚敬平带来的消息，敌人广播要连续炸十天十夜，谁知道敌机要来多少批？所以他听到这消息，却比任何一个人还要着急；不想奚吴两位，都讨厌自己的问话。尤其是吴春圃的话，有些锋芒毕露。他怔怔地站着出了一会神，见两位先生都走了，淡笑了一声骂道：“这两个穷骨头，穷得有点发神经。邻居们见面，大家随便谈天，什么话不可问？你看这个老山东，指桑骂槐，好好地污辱我们一顿。”他是把话来和他太太说的。他太太三十多岁，比丈夫年纪小着将近一半。以姿色而论，这样大的年纪，也就够个六七十分。只是也有个极大的缺点，和丈夫正相反，是个极肥的胖子。尤其是她那个大肚囊子，连腰带胸一齐圆了起来，人像大布袋。在妇女犹自讲曲线美的日子，这实在大为扫兴。

袁太太对于这个缺憾，其初还不十分介意，反正丈夫老了，又没有什么余钱，倒不会顾虑到他会去另找细腰。自从袁四维盖起房子，作起生意来，手下很有富裕。老这个字，根本也限制不了他什么行动。因之这袁太太四处打听有什么治胖病，尤其减小大肚囊子的病。她晓得中医对此毫无办法，就多多地请教西医。西医也说对治胖病，没有什么特效药，只是告诉她少吃富有脂肪的东西而已。此处也劝她多劳动。不必吃得太饱，甚至有人劝她少吃水果，少喝水。她倒是全盘接受。除了不吃任何荤菜之外，她吃的菜里，油都不搁。原来的饭量，是每餐三碗，下了个决心，减去三分之二。水果是根本戒绝了，水也尽可能少喝，唯有运动一层，有点办不到，只有每日多在路上散散步。同时，自己将预备的一根带子，每日在晚上量腰两三次，试试是不是减瘦了腰肢。在起初每餐吃一碗饭之下，发生了良好的反应，大肚囊几乎缩小了一寸。可是自己的肠胃，向来没有受过这份委屈。饿得肚子里像火烧似的，咕噜作响。尤其是每餐吃饭时，吃过一碗之后，勉强放下碗来，实在有些爱不忍释，孩子们同桌共饭，猜不到她这份痛苦，老是看到她的碗空了，立刻接过碗去就给她盛上一碗，送了过来。饿人看到大碗的饭，放在面前，实在忍不住不吃，照例她又吃完了那一碗。

自从这样吃了饭，她于每顿吃一碗饭的戒律，实在有些难守，也就改为每顿吃八成饱了。这样一来，她的体重，随着也就渐渐恢复旧观。好在她量腰的工作，每日总得实行两遍，她在大肚囊子并未超过她所量的限度下，到底对前途是乐观的，自己也落得不必挨饿。这天躲过警报回来之后，早午两顿饭作一次吃，未免又多吃了点，放下了筷子、碗方才想到这和肚皮有关，正是后悔不及，就决定了不吃晚饭。同时，并决定了在山麓人行路上散散步。不想刚到大门口，就遇到了这样一个扫兴的报告。她的丈夫埋怨起吴春圃来，她倒是更有同感。因道：“不要睬他们。我对这些当教授的人，就不爱理会。他们以为是大学教授，两只眼睛长在头顶心里，就不看见别人。其实他们有什么了不得？你若肯教书，你不照样是法律系的教授？”袁四维道：“随他去。好在我们也不会求教他们这班穷鬼。你要不要出去散散步？”袁太太道：“等一下罢，等太阳落到山那边去再说。我们进去罢，那个姓李的来了。”原来他们是和李南泉斜对门住着。他们在门口，正看到李南泉撑了把纸伞，由那山溪木桥上走过来。袁四维却迟疑了一会，直等人家走过了桥，已到这岸，却不便故意闪开，就点了个头道：“这样大的太阳，李先生上街去吗？”他点点头，叹口气道：“没法子，到邮政局里取笔款，明日好过警报天。”

袁四维道：“李先生，你也听到敌人的广播吗？”他笑道：“我有两个星期不曾进城，哪里听到敌人什么广播。”袁四维道：“你怎么知道明天是警报天呢？”李南泉闪到袁家门口一棵小槐树下，将纸伞收了起来，将手抬起，对天画了个大圈圈。因道：“你看天上这样万里无云，恐怕由重庆晴起，一直要晴到汉口。我们的制空权完全落到人家手里，这样好的天气，他有飞机停在汉口，为什么不来？”袁四维苦笑了一笑，又伸手骚骚他的秃头，因踌躇着道：“李先生也变成了个悲观论者。”李南泉道：“我并不悲观，悲观对自己又有什么用处。我觉得是良心不可不保持，祸害也不可不预防。”袁四维道：“我倒愿请教。中国到了现在这个地步，有没有挽救的希望？”李南泉道：“当然有！若没有挽救的希望，还打个什么仗，干脆向日本人投降。”袁四维正想追问下去，却见李太太将手扣结着那件半旧的洋纱长衫下襟纽扣，赤着脚，穿双布底青鞋子走了过桥。腋下还夹了一把细竹片儿编的土产扇子，便道：“李太太陪先生一路上街？”李太太走到面前，笑道：“不，我替他去。”因向南泉道：“你把那封挂号信交给我吧。这大热天，回头上山来，你又是一身臭汗。”李南泉道：“难道你回家就不是一身臭汗？你今天已经上街两次了，这次该我。”李太太道：“我还不是早上买菜那一次吗？是我比你年轻得多，有事弟子服其劳罢！”说时，伸着手向李先生要信。

李南泉笑道：“这又何必客气？你若愿意上街遛遛的话，我们一路去。”那位胖太太看到他们夫妇这样客气，便笑道：“你们真是相敬如宾。”李太太笑道：“我们住了这样久的邻居，袁太太大概没有少见我们打吵子。”李南泉道：“岂止看见？人家也做过好几回和事佬。”李太太摇摇头笑道：“这也就亏你觍着脸说。把信拿来罢！回头邮政局又关门了。”李南泉在衣袋里将信交给太太；把纸伞撑着也交给太太，笑道：“那我就乐得在家里睡一回午觉。假如……”李太太道：“不用假如，我会给你带一张戏票回来。今天晚上是杨艳华全本《玉堂春》。”李南泉摇着手道：“非也非也。我是说今晚上若不大热的话，我把那剧本赶了起来，大概还有两三千字。管它有没有钱可赚，反正完了一件心事。”李太太并没有和他仔细辩论，撑着纸伞走了。袁四维道：“李先生，你太太对你就很好，你们不应该抬杠。”李南泉笑道：“她是小孩子脾气，我也不计较。不过她对于抬杠，另外有一番人生哲学，她说夫妻之间，常常闹闹小别扭才对，感情太好了，夫妻是对到头的。这个说法，我只赞成一半。我以为不抬杠的夫妻，多少有点作伪。高兴就要好，不高兴就打吵子，这才是率真的态度。”