[捷克]

拉陀斯在十八岁的时候，父母就去世了。他现在完全一个人生活在世界上了。

“我到大城市里去吧，”

他这样决定，“或许在那儿可以找到工作。”

他准备停当，就动身了。

拉陀斯在城里的街道上走了很久。拉陀斯从来没有到过城里，这里一切的事物都使他觉得新奇。

在一条街上，他忽然看见一家人家的窗口有几件特别华丽的物品：

一些小匣子、手镯、贵重的器皿。它们闪出各种各样的虹彩。这是一个珠宝作坊，有许多人在里面干活。

拉陀斯在窗外看了很久，看着工匠们用灵巧的手把金、银、宝石变成奇异的物品。他十分喜爱宝石匠的工作。

“我应该在这个地方干活！”

他决定了，就走到作坊里去。

“你要什么？”

作坊主人问。

“我想学做漂亮的物品。收我当学徒吧。”

青年人请求说。

“学徒吗？你太大了。开始学习宝石匠的手艺，年龄不应当超过八岁。”

“没关系，我努力加紧学好了。”

拉陀斯坚持说。

“你怎样缴付学费呢？”

主人又问。

“我缴不起学费，我一个钱都没有，又没有能够替我缴学费的亲戚。可是，我可以努力干活，您会对我满意的。我决不闲坐一分钟。”

“好吧，就这样，留下吧。”

主人想了一会儿说，“你在这儿门边工作，在那儿睡觉。”

拉陀斯于是成了宝石匠的学徒。

起先别的学徒都笑拉陀斯，看见他干活那么笨手笨脚，就逗弄他。

但是他们很快就不笑话拉陀斯了。到了第二天，他学得已经不比大多数人坏了，一个星期的光景，他学到了别人花两年功夫才学到的东西。

这个青年人有一双万能的手。他随便学什么都学得会。过了两个星期，拉陀斯已经能够制造宝石戒指、耳环和手镯，做出来的东西并不比工匠坏。

“我真不知道把拉陀斯当做什么人看待好，”

作坊主人对妻子说，“或许他本就是一个有经验的宝石匠，只不过把手艺隐瞒起来罢了；或许这个小伙子是福星托生的。”

“我想他不会欺骗你，”

妻子回答说，“照我看，他从来没有说过谎话。”

过了一个月，拉陀斯学徒期满，主人留他当工匠帮手。

有一次，拉陀斯同主人经过王宫。他看见王宫门前安着一根木桩子，上面有一个白色的人的头盖骨。

“这是什么意思？”