这一日在闭转的时候，突然一个念头闪过，就去了南郊看那奶牛了。虽是秋后，太阳依然很旺，苞谷已经收割了，干旱的田里还未耕耘，到处都是一色褐黄，尘土飞扬。'木兰'到了刘嫂家门前的土场上，土场上集中了数十头耕牛，这些牛全没有主人牵着，也没有缰绳拴在木桩上或碌碡上，但它们并不走动，全围在已坍倒的刘家院墙外往里瞅着。庄之蝶住院中看去，那头奶牛在躺卧着，差不多是一张牛皮蒙盖了一堆骨头。刘嫂就蹴在牛头边搅和木盆里的吃食。庄之蝶停了'木兰'走进去，刘嫂默默地看着他，没有说话，泪水却已纵横满面。庄之蝶知道奶牛是不行了，庆幸自己偏巧赶来，还能最后看看它。就从坍倒的土墙根拔了一些腥味很重的白蒿放在了奶牛嘴边。奶牛只是艰难地动了一下耳朵，算是和庄之蝶打招呼了，它的眼没有大睁，眼圈周围有很粘的东西。腥味的草已经是闻到了，那舌头偶尔伸出来，只那么一寸，卷了一下垂流的浓涎。屋子里，男人很重的声音在喊叫了刘嫂：'让你去打酒，你磨磨蹭蹭，这会儿还让它吃什么呀？！'就和一个汉子走出来站在台阶上。庄之喋先是觉得一道白光闪了一下，才看肖那汉子提了一把柳叫长刀。刘嫂的男人满脸胡茬，寡白无血，看见了庄之蝶，说：'你来了？进屋喝茶吧。'庄之蝶说：'是要杀牛吗？'男人说：'实在没办法，拖得时间太长了，与其让它这么受罪，真不如让它解脱了。牛若有灵，它也是愿意这么做的。你这么大个人物，它病了你来看过，今日倒头，你又来了！'庄之蝶说：'我与这牛有缘分。'那汉子就在太阳下嗬地笑了一下：'老齐，你死了怕也没人来看的哩！'刘嫂的男人说：'这应该，牛偏偏就死在我手里，我也是有罪的。'汉子就走到奶牛身边，把刀子叼在了嘴里，双手在系紧着腰带，说：'老齐，你两口来按住牛角吧。'刘嫂的男人上去按了，刘嫂却捂了脸向屋里跑去。男人骂道：'这婆娘家的！'只好自己一手抓了一只牛角。刘嫂跑到屋门口站住了，她是不忍心去看，又不忍心在奶牛死时她不在场，就脸对了门扇，双手死死抓着门环。汉子的嘴里还是叼着那口刀，刀的白光在闪着，手就在奶牛的喉管处摸位置，然后从嘴中取下刀，说：'这位客人，你来抓住牛尾巴！'庄之蝶没有动。汉子不屑地哼了一声，一条腿则跪下来，说：'今日你受苦是到了头了，下回不要转生牛了！'嗤啦一声，刀便从牛脖下捅进去，连刀把也送进去了一部分。庄之蝶看见，牛眼翻成了鸡蛋一般的白色，刀口咕咚咚冒出一股热腥气，血就泛着粉红色的气泡汩汩地流在热土上了。庄之蝶一时无力，慢慢蹲下去，同时看见刘嫂双手从门环上滑下去，最后瘫卧在门槛上。这时候，院外土场上是一片牛的吼叫，所有的牛疯狂地转圈奔跑，尘土飞扬，遮天盖地。汉子立即叫喊着过去关住了院门，而又拿了一条皮鞭守在坍倒的院墙豁口，皮鞭甩得叭叭响。牛群终于没有冲进来，后来就有一头极悲哀地哭嚎着从土场边的一个胡基壕里冲奔过去，随后是十几条牛都这么吼叫着冲奔过去了。庄之蝶回头来，地上已摊开了一张牛皮，汉子从乱七八糟的一堆肉里拿出了一小块金黄的东西，说：'这么大的一块牛黄！'他兴奋得用血手把牛黄拿在阳光下看，牛黄上还浮着一层热气。

当庄之蝶被男人拉着进屋去坐在了酒桌上，庄之蝶从恍惚里清醒，在他的身边是一个大草笼，里边装了大块大块的牛肉，而那张血淋淋的牛皮晾在倒坍的院墙豁口。庄之蝶没有喝酒，他说：'我想买了这张牛皮！'汉子在口里倒了一杯酒，说：'噢，你是皮货店的老板？这皮子可是张好皮子，你掏什么价？'庄之蝶说：'要多少价我出多少价。'刘嫂立即说：'什么价不价的？！庄先生，你要肯收留，你拿走吧。'

柳月到了大正家，大正家和庄家一样，都是客人多。但庄家的客人都是清客；大正家的客人差不多都是各部局领导，工厂厂长和商场、公司的经理，这些客人从没有空手过。大到冰箱彩电，小到烟酒瓜果，拿礼的人几乎都是一个规律，进门换拖鞋的时候，礼品就势放在了鞋架边的一个没有窗口的小杂物间里，然后坐在客厅里与主人说话，送礼人再不言说有礼品放在那儿，收礼人也不寒暄致谢。他们在说话的时候，柳月是不出面打招呼的，只有婆婆或丈夫喊一声：'柳月，你也来！'柳月方花枝招展地从卧室过来，过来了她会好看地对着来客笑笑，间或插一句两句的闲话。但她能准确地知道客人们茶杯里的茶是不是喝完了，她不去续水，喊：'小菊，添水呀！'

小菊是大正家的保姆。过门的第二天早上，柳月认识了小菊的。那时小菊在厨房里择韭菜，柳月下意识地也蹴过去，抓起一把韭菜来择，还未择完，立即就不择了，站起来在水池里用香皂洗手。小菊'哼'了一声。柳月就一边洗，一边问：'你叫什么名字？'她说：'小菊。'柳月说：'小菊，今日咱吃饺子吧，多放些虾皮，放的时候你说一声，我来下料。'小菊没有言语，依旧在择韭菜，突然说：'市长家的饺子从来不放虾皮的！'柳月愣了一下，变了脸说：'我就要吃虾皮饺子！'喊了甩手上的水，并不去拧水龙头，水哗哗地响，她就到新房去了，说：'把水笼头拧上！'