这时，哈比希脑子里忽然闪过一个念头，也许可以解开这个谜，他支吾地说：“噢，是发生过一件事。”

“说具体点，胡伯特。”

“几星期以前，我儿子罗伯特遭袭击了。一个亚洲人想撬他的汽车。歹徒被发现后就野蛮地殴打了罗伯特。肯定是这件事的后遗症！天哪！要真是这样，我明天马上把我们的家庭医师海梅斯博士请来，噢，上帝，太可怕了。”

“可以这么说，胡伯特。我想起来了，罗伯特有几天没来学校，后来脸上就贴了胶布。真不像话，这些外国人！”

“你说得对。我想我们找到了罗伯特成绩下降的原因，他有病！你们当老师的要在评分时给予照顾。埃米尔，谢谢你的坦诚相告。”

“别，别，这是我应该做的。”葡普博士高兴起来了，“打起精神来，老家伙！你能解决问题，即使罗伯特毕不了业，他弹钢琴总还是可以的。”

葡普博士挂上了电话。胡伯特心里说不出个滋味，他正想骂一声“浑蛋”，盖尔达进来了，他只好把话吞到肚里去。

盖尔达问：“葡普博士找你什么事？”

胡伯特不在乎地答道：“我们的儿子罗伯特在学校里成绩下降，数学一塌糊涂，今天晚上我要跟他认真地谈一谈。”然后他问：“你说他是不是有可能病了？”

“他越来越苍白，体重下降……”

“这你已经说过了。你跟他谈过了吗？”

“谈过。可是他笑着说：‘妈，一位诗人说过，那是才子的苍白。你自己倒是越来越美了。’‘才子的苍白’——是歌德说的吗？”

“有可能。你就这样算了？”

“胡伯特，你还让我说什么？”

“他骗不了我，你等着瞧吧！”胡伯特站起身来，把厚厚的集邮本放回柜子里，上好了锁。“我跟他，作为男人对男人，要谈个明白。”

然而，那天晚上的谈话却看不出来是要谈个明白。

盖尔达让父子两人留在书房里，但把书房的门开了条缝，这样她在门厅里也能听得见他们的谈话。

胡伯特先说：“葡普博士来过电话。”

“噢，是那位‘葡皮’！”罗怕特笑了，但他的眼光流露出一丝警惕。

“什么‘葡皮’！你们怎么这么不尊敬老师？”

“我倒要问，你们以前从来不叫老师的外号吗？”

“当然也叫。”胡伯特回想起给两位老师起过外号，青年人在这点上是改不了的，这在学校里是家常便饭。“‘葡皮’……我是说，葡普博士来电话对你提出批评，说你在学校里打瞌睡。”

“听‘葡皮’的课，不打瞌睡才怪呢。”

“那拉丁语课呢？”

“我认为，塔西陀的著作乏味透顶，恺^[kǎi]撒大帝则是带着偏见来看日耳曼人。”

“这不是上课打瞌睡的理由。你是不是有时感到头痛？”

“没有啊，爸。”

“有没有头晕？忽然一下发困？脑子缺血，耳鸣或者看东西模糊？”

“没有，爸，我感觉挺好的。”

这时胡伯特想起他太太的话：“妈说，你脸色苍白，人也瘦了。”

罗伯特又笑了，但很不自然：“妈这个人你还不知道吗？”他看了一眼门缝，发现他母亲在偷听，让她听好了！“我一咳嗽，她就说我有肺病，我一吃不下饭，她就说我有胃炎。爸，你说，我是苍白得像个死人吗？”

“这倒不是……”