第一章、侦探、法学家及魔术师

故事发生在1922年的夏天。那时，我在伦敦北区做兼职医生。我的朋友歇洛克福尔摩斯在萨塞克斯海滨经营他的蜂场，闲暇时仍继续从事他那深不可测的哲学思考。此时，福尔摩斯已由一位家喻户晓的侦探变为一位温文尔雅的乡绅。我一直对他那貌似轻松的角色转换感到惊叹不已。在他退休的最初几年里，我还殷殷地期盼他最终将会重操旧业，一如既往、激动人心地展开侦破活动。然而，就像时间能愈合人们的丧亲之痛一样，在漫长的冬夜，我在壁炉前昏昏然打盹时，梦中的那些往事，福尔摩斯猛摇我的肩膀，他那辛辣的语调发出的忠告……，已渐渐地淡出了我的记忆。

当然，我们始终保持接触。有时在他的乡村隐居地，有时他来伦敦，我们就在查瑞克劳斯大街的车站旅社共度周末。然后，一同前往辛普森饭店享用一顿美餐，或到艾伯特音乐厅聆听一场美妙的音乐，他总是翌日了早就登上南去的火车离去。

然而，一、两桩案例就足以唤醒他的好奇，把退休的生活撂在一旁，就像脱下一件舒适的斗篷，等做完事才重新技上。换句话说，光让他品尝一下饭菜的口味，是不能令他回到饭桌上的，他那侦探的天性，使得他非把一切都探究得水落石出不可。

一次，在我的恳求下，他大力相助我的一位老校长、方济会的洛克博士，解决了一桩麻烦事。后来，在第一次世界大战即将结束之际，由于伦敦警察厅侦缉处莱斯特雷德警官的力邀，他再度出山，调查一件扑朔迷离的案子。此案涉及到一位中国高级官员，他在两千多人众目睽睽之下，被人开枪刺杀。他还处理了诸如此类的一系列的棘手案件，再次证明他仍宝刀未老。

刚才我有点走题了，现在得言归正传。在此，有一事要提及，我一直无法忍受电话这个时髦的骚扰工具，它不但会响起令人惊恐万状的刺耳铃声，更为奇诡的是，还有只闻其声不见其人的说话声。

这时，电话铃声响起了，说话者带着很重的美国口音，极难听懂。只听他问：

“是华生医生吗？”我说：“是的。”他便放宽了心，接着说：“我是哈里霍迪尼，我想与你的老同事歇洛克福尔摩斯取得联系。我给他在贝克街的住址打过电话，但他好像不在城里。”

我答道：“亲爱的霍迪尼先生，我记得你Ｓ 正如你刚才说的，福尔摩斯不在城里，这二十年来他大部分时间都在城外，1903年退休后，就到萨塞克斯郡养蜂去了。”

我的一席话使他沉默了片刻，听筒里只听见他的喘息声，然后他大声说：“年轻人，看来我是太落伍了！真无法想象福尔摩斯会在乡村的养蜂场上聊度余生。医生，他还那么精明吗？我的意思……这老家伙仍然是机智过人吗？”当我使他确信福尔摩斯风采不减当年后，他说：“我已50岁了，但我尚未走下坡路，你也许听别人说起过。”我确实听别人说起过他，因为一拿起发行量极大。人人都翻阅的《泰晤士报》，就会看到霍迪尼的名字赫然醒目地登在头版重要新闻的位置上。比如，我最近听说，他很快就要成为一个电影明星了。

听到福尔摩斯宝刀未老，霍迪尼似乎感到很宽慰，他说：“我就是来见他的，医生，这对我来说至关重要。我千里迢迢从美国到这里，就是特地来向这个世界上惟一能帮助我的人请教。我念念不忘他救过我，尽管已时隔多年，请告诉我他在哪里，你刚才不是说在萨塞克斯吗？”

“霍迪尼先生”，我说，“福尔摩斯信赖我，相信我能保护他的隐私，我必须得问清楚，你的事是否非常重要，是否能激起他的兴趣，使他与悠然恬静的退休生活暂作小别。”

这时，听筒里传来的声音更温和、轻柔，“医生，请允许我拜访你，我有些东西要给你看。看过之后，你会决定让福尔摩斯介入此事的。”我还能说什么呢？只好把自己的住址告诉他，并约好见面的时间。

当天晚些时候，霍迪尼走进了我的书房。我一眼就认出他了，只见他穿着一套价格不菲的西装，但皱巴巴的一幅不修边幅的样子。二十年不见，他发福了，头发稀疏花白，看上去似乎比以往更矮小。他紧紧地握着我的手说：“医生，你愿见我真是太好了，我知道你一定忙着你的那些病人，当然还忙着你的写作。我知道你仍在用手中的素材，撰写你的老朋友歇洛克福尔摩斯的侦探故事。”

“在美国你能买到《情节》这本杂志吗？”

“嗅，当然能，我们每期都买。贝丝喜欢看这本杂志，所有与福尔摩斯冒险经历有关的最新报道，都是她讲给我听的。”

我嘴里含糊不清地咕哝几句，意思是那本杂志的编辑为了满足读者永无止境的好奇心，不断地向我索取福尔摩斯破案的实例。过去还好说，因为手头上翔实可靠的材料很多，他退休后，就有点困难了，只能提供一些旧的案例，这些案例在过去曾设法瞒过了新闻界。当然还要提及一下阿瑟柯南道尔爵士，他根据我的笔记和日记中所记载的东西，编写了最后的大结局。

听到这里，霍迪尼的浓眉紧皱，“阿瑟爵士是我的好朋友，这也是我的麻烦中的一部分。”他侧身坐在一张高背椅上，谢绝了我递给他的雪利酒。福尔摩斯也会记得他有滴酒不沾的习惯。