“我亲爱的华生，我的记性应该不错，可怎么也记不起甘垂山海盗的事了。你说那是什么时候的事？”

我正果在贝克街的老房子里，我的青年时期曾有好几段时光与歇洛克福尔摩斯一起住在那里。最近几个月里，我第一次回到这里，发现福尔摩斯的情绪不佳，只是偶尔才显得友好如初。我拿来一份手稿的提纲，是准备寄给《斯特兰德杂志》的。像以往一样，寄出前我希望得到这位世界级私家大侦探的祝福。我暂时把稿子命名为《甘垂山海盗》，福尔摩斯认真读了读，脸上现出困惑不解的表情。

他又说：“华生，你说这事是什么时候发生的？”

我沉吟了片刻才回答他的问题，因为我也忘了那是发生在19世纪末的最后一个冬天，还是20世纪的头一个冬日。后来我逐渐回忆起来，因为1899年时，福尔摩斯的医生劝他立即改变一下生活方式，原因是福尔摩斯已几乎快要精神崩溃。

我从未向我的读者提起过他的精神问题有多么严重，但在描写那一时期的案子时也曾有过一些暗示。比如他吸毒。失眠以及体力和脑力上过于劳累等。

他的医生曾对我说：“领你的朋友去海边，每天给他吃这种药。”

我仔细看过那个药瓶，作为一个医生，想到那种特别的药每天要吃那么大的剂量，令我当时有点不寒而栗。不过那个医生在治疗精神疾病方面是个专家。

我为福尔摩斯选定的修养地是一座小镇，名叫比德福德，坐落在达纹的北边。

那是个不错的地方，除了个把非法打猎的之外，几乎没什么坏人。布里奇旅店很舒适，紧挨着一座同名的木结构古桥。福尔摩斯经常往古桥上一站就是20来分钟，全然不顾秋风和雨水的袭击，面部毫无表情，紧盯着水面，好像在等待着一只小舟的出现。他吃的麻醉剂起了作用，让他忘掉了周围的一切。他的胃口逐渐有所好转，所以让我感到在那里住上个把星期定能创造奇迹。不过，看着福尔摩斯如此放松，既不追求刺激也不渴望可卡因，着实有点怪怪的味道。

后来，一天早上，事情发生了变化，旅店里和附近的人们开始谈论起沉船的话题，尤其是“科利安德号”的沉没。福尔摩斯对人们的议论颇感兴趣，尽管他仍处于懒洋洋的状态；而且自从我们离开大城市后，他第一次提出要看报纸。放在早餐餐桌上的报纸是《比德福德金融报》，头版报道了“科利安德号”沉没的消息，说是碰在岩石上撞沉的。但最使福尔摩斯感兴趣的是船上珍贵的货物——烈酒、木材、金条和其他值钱的东西。它们或是冲上了岸，或是消失得无影无踪。

刚开始我以为我朋友对此事无非只是好奇而已；我觉得这样没什么不好。但很快事实就证明我的想法错了。

“华生，今天虽然风大，却是个好天，我们应该去甘垂山走一趟，看看风景。”

我的心一沉，因为据报纸说，甘垂山正是科利安德号和其他许多船只沉没的地方。

甘垂山实际是个小村落，有着一级级的台阶，直通到山顶的峭壁。每级台阶旁都有一家住房。此处风景秀丽，尤其是山顶上的“龙虾餐厅”，一直是走私者聚集的地方。我们在餐厅里用大酒杯啜着廉价威士忌，试图同当地人搭讪，可他们一见到我俩就都闭了嘴，相互低语着说“外乡人”。

后来一两个打渔的和水手接受了我们替他们买的苹果酒，还从福尔摩斯鼓鼓囊囊的烟袋里拿了些烟丝卷烟抽。还有一个人竟跟我们搭讪了几句，他戴着耳环，胳膊前臂上文着一艘纵帆船的图案。我跟他说我朋友身体不适，来此地疗养，他听后显得松了口气，我觉得他们没有一个人认出大名鼎鼎的歇洛克福尔摩斯。福尔摩斯称自己是塞普提莫斯依格尔，说我是沃伦德尔教授。