具结释放的汤姆约德和因对圣灵产生怀疑而不再做牧师的凯绥结伴，回到了被垄断资本与严重干旱吞食了的家乡。他们和约德一家挤进一辆破卡车，各自抱着美好的幻想向“黄金西部”进发。一路上，他们受尽折磨与欺凌，有的死去，有的中途离散。在加利福尼亚，大批破产农民的到来使资本家毫无顾忌地压低工资，他们宁肯让成熟的梨子、葡萄烂掉也不给饥饿的穷人吃。于是，流落的农民开始觉醒、反抗，尽管斗争失败了，但“愤怒的葡萄在人们心灵里长得饱满起来”。

这部小说曾以其深刻的主题，个性鲜明的人物及洋溢在字里行间的激昂情绪深深地震撼着人们的心灵。

《愤怒的葡萄》的原作者约翰斯坦培克，本世纪初（1902 年）出生在美国加利福尼亚州的萨利纳斯山麓。他自小在乡间生活，又在牧场看管过牲口，对于山区的自然景色和贫苦的农民牧民都很熟悉。斯坦培克受他母亲的熏陶，十分喜爱文学，读了不少古典的和现代的文学作品，长大以后，他从事过许多职业：摘过水果，捕过鱼，当过筑路工人，还做过助理药剂师、报贩和新闻记者；跟劳动群众有着广泛的接触。

十二岁上，斯坦培克就学着写小说。二十七岁（1929 年）出版了第一部作品，书名叫做《金杯》，写的是十七世纪英国的海盗享利摩尔根的传奇故事。接着又发表了《天堂的牧场》和《献给一位无名的神》两部小说，都没有引起重视。后来，他开始走自己的路，把他熟悉的山区农民的生活作为小说的题材，先后发表了《煎饼坪》、《相持》、《人鼠之间》和《红马驹》，取得了成功，受到了评论界和读者们热烈的欢迎。

1937 年的秋天，斯坦培克随着俄克拉何马州被银行和大业主们赶出土地的农民，流浪到加利福尼亚州。一路上他看到流浪的农民们在无以为生的绝境中间挣扎，极为震动。他感到自己过去写的小说是“多么拙劣，多么渺小”，他要写农民经历的这一场大灾难，要为他们说话；于是写出了《愤怒的葡萄》。

小说里表现摘水果的农业工人的愤怒，他说愤怒“就象葡萄一样在他们的心头生长、成熟，一串串沉甸甸的，等待着收获时期的来临。”这“收获时期”指的就是革命。《愤怒的葡萄》是1939 年出版的。一出版就引起了美国各个阶层十分强烈的反响，好几个州都禁止发行这部小说，俄克拉何马州还阻止电影公司去拍摄根据这部小说改编的电影。统治阶级的恐慌，正好说明这部小说在美国人民中间产生了怎样的力量。1940 年，《愤怒的葡萄》获得普立兹文学奖，人们公认这是斯坦培克的一部代表作，也是三十年代美国经济危机时期的一部史诗。

《愤怒的葡萄》写约德一家子变卖了所有的东西，换来一辆破卡车，驾着去加利福尼亚州寻找生路的种种遭遇，为了表现出约德一家子的命运是和成千上万流亡农民的命运紧紧联系在一起的，作者用了这一章概括描写农民处境的全貌，另一章写约德一家子的方法，就象电影交替采用全景和特写镜头一样。第三章写一只乌龟在干旱的沙土地上艰难而又固执地朝一个方向爬去，带有象征的意味，我们在改写的时候都尽可能保持了原作的面貌。

这部小说着重写了三个人。跟约德一家子同往加利福尼亚的凯绥原本是个牧师，在农民成群流亡的现实面前，他对上帝产生了怀疑；他代人受过被捕入狱，在监狱里懂得了要团结起来进行斗争的道理。出狱后他成了个罢工组织者，最后死在警察的大棒下面。第二个着重描写的是约德家第三代的老二。这个人生性耿直，有正义感和责任心：然而在无可忍让的情形之下，他也会奋起反抗全力自卫的。正因为这样，他犯了杀人罪。获得提前释放的处理以后，他谨慎小心，只怕被重新关进牢去。可是，眼看凯绥叫警察活活打死，他再也忍不住了，终于打死了那个杀人的警察。他总结出一条真理：“一个人并没有单独的灵魂，无非是群体灵魂的一部分。”他承继了凯绥的遗志，到处去进行斗争。还有一个着重描写的就是约德家的主妇——妈妈。她不仅安排着一家子的生活，还是一家子精神上的支柱；不仅照顾着家里的每一个人，还尽自己的力量去帮助别人：无论遇到怎样的困苦，她始终充满了信心。她以为穷人的路“越走越宽”，因为“我们做的一切，都是为了进步。”在汤姆打死了警察准备逃亡的时候，她劝告汤姆以后不要单枪匹马去对付警察，要参加集体的行动。通过这几个着重描写的人物，斯坦培克写出了流亡的农民从“我”到“我们”，从一家一户到整个集体，也就是从农民意识到农业工人意识这样一个巨大的转变。

在《愤怒的葡萄》以后，斯坦培克又陆续出版了《月亮下去了》、《罐头厂街》、《任性的公共汽车》、《珍珠》、《伊甸园以东》和《烦恼的冬天》等小说。其中大部分都已经翻译成中文，为中国读者熟悉的，还有《月亮下去了》、《红马驹》、《人鼠之间》和《珍珠》这些篇。

《月亮下去了》发表在第二次世界大战期间，写的是挪威人民抵抗法西斯侵略者的故事。《红马驹》带有自传的性质，写了作者童年时代在牧场的生活，小说始终用孩子的眼光来观察世界，通过对一匹红马生病老死的描写，表现出一个少年的成长。《人鼠之间》写两个打短工的朋友之间的友情。莱尼力大无比，但是智力不全，生活上全靠乔治的帮助，他们俩相依为命，梦想着将来有一间房子，养几只小动物。然而这样低微的要求也不能得到满足。农场主的儿子几次三番侮辱莱尼，他的儿媳又去引诱莱尼。莱尼在无意之中掐死了农场主的儿媳，乔治不得不亲手打死菜尼，免得莱尼遭受农场主残酷的私刑。《珍珠》取材于墨西哥的民间故事，说的是印第安渔民奇诺在海里捞到一颗晶莹明亮、光彩夺目的珍珠。他满以为许多愿望（给孩子治病，让他穿着新衣裳上学去，给自己买一把新鱼叉）都可以实现了。不料商人们串通一气，一口咬定那颗珍珠是假的。晚上，他的家里又受到袭击，房子给烧掉了。在他和来袭击他的家伙搏斗的时候，他的儿子中弹死去。珍珠不但没有给他带来幸福，反而招来了横祸。他和妻子一同到海边，把珍珠扔回了大海。

1962 年，斯坦培克获得诺贝尔文学奖金。1964 年获得美国总统自由勋章。1968 年12 月因心脏病死于纽约。