“你每天都忙着背后筹划大计，哪有时间管理御膳房的事？普通百姓家的酱变了味，腌酱的人都要受到责罚。我会把这事向太后娘娘禀告的，你的责任一定要追究！”

提调尚宫首先担心的好象不是酱的问题，她更急于责怪最高尚宫。不管提调尚宫怎么说，最高尚宫好象早就预料到了似的，只把解决问题当成首要课题，找出变味原因并且想出对策的人，就是第一轮比赛的胜者。

韩尚宫和长今先去制作酱块的青龙寺。每年都为酱库制作酱块的老僧摆着手说，我今年的精神比哪年都好，我感到很满足，你怎么突然说这种话。今年黄豆大丰收，不仅材料的质量好，而且通风和温度也都接近完美。不论是从他多年的勤恳，还是从他说话的态度来看，酱块肯定没有问题。

出了青龙寺，她们要去的第二个地方是瓷器村。从村口经过时，她们听到一位老人正在责骂一个年轻人。

“混蛋！时间不够就不要拿出来卖，你竟然把这种东西也搬出来？”

“爹，我错了，我心太急了……”

“混帐！赶快给我滚，混帐！”

老人举起眼前盛着水的方木碗朝儿子泼去。旁边看着的人都情不自禁地蜷起了身体，老人的儿子却一动不动地站在那里。尽管全身都溅上了釉料，他也没有擦拭的意思，只顾低垂着头，最后还是跪下了。

“爹！请原谅我这一次吧！”

“没必要，你赶紧滚蛋！赶快滚，混蛋！”

儿子苦苦哀求，老人仍然怒气未消，回家把门锁上了。韩尚宫表情尴尬地嗫嚅着，终于小心翼翼地上前问道。

“你到底犯了什么大错，你的父亲竟然这么责骂？”

“因为我没做好朝鲜釉药。”

“朝鲜釉药？”

“就是把松叶粉、豆荚皮和上好的药土混合，沉淀而成的釉料。把这种釉料涂到瓷器上，烧出来的缸就像人一样，也是有呼吸的。”

“那你犯了什么错误呢？”

“应该发酵沉淀两个月以上，我把发酵不到两个月的釉料拿出来用了。”

“哎呀！父亲的性格你应该最了解，怎么还要这样着急呢？”

“官衙催得紧，如果到期交不上，父亲会挨大棍的。”

“那你父亲还是因为你没等满两个月就责骂你？”

“是的。”

韩尚宫重重地点了点头，一句话不说就离开了。长今连忙追上韩尚宫。

“您不是说要看看缸有没有问题吗？”

“难道你还不明白？宁肯挨大棍，他也绝对不肯应付了事。这样的人做出来的缸怎么会有问题呢？”

听来的确有道理。

酱块和酱缸都没有发现问题，韩尚宫不禁加快了脚步。丝毫线索也没找到，夜幕已经慢慢降临了。

从瓷器村出来，又走了大半个时辰，一棵略显笨重的山神树挡在了面前。这是一棵树龄足足超过五百年的松树，人们围在树下祭拜。树下摆满了大小参差模样各异的缸，多得数也数不过来。好象在举行“酱祭”，村子里所有的缸都聚集到这里了。

气氛相当严肃，看来只能等到祭拜结束才能上前搭话了。活动时间很长，而且非常隆重。萧瑟的秋风中，孤傲的青松矗立在黑暗之中，比黑暗更加黑暗。面对造物的严酷考验，永不变节而勇气百倍的大概也只有松树了。

结束了祭拜活动，人们开始三三两两地散去。韩尚宫快步上前，跟一位看着很厚道的妇女搭起讪来。

“我是从宫里来的，想问一下，你们为什么把所有的酱缸都搬到这儿举行酱祭呢？”

“我也不知道为什么。只知道这个地方对酱最有好处。”

“全村只有这个地方最好吗？”

“韩参判家里也很好，但那是贵族人家，谁敢往那儿放酱缸啊。倒是有几个人往后院的栗谷家里放。”

“那你知道那儿为什么适合放酱缸吗？”

“不知道。我们这些人啊，只要酱的味道好就行了。总之，我们村子里最好的地方就是这里、那边，还有那边，就只有这三处。”

又打听了几个人，回答如出一辙。他们只知道适合放酱缸的位置，却不知道理由，看来也不想知道。

“我们走！”

“您要亲自去吗？”

“这三个地方一定有共同点。如果找到这个共同点，说不定就能找出解决第一个课题的线索。”

“可是天黑了，看不清楚。”

“是啊，看不清。”

在这偏僻的村庄里，韩尚宫已经忘了天黑这码事了，她重重地吁了口气。无奈之下，当天夜里她们只好住宿在附近的旅馆，天一亮就跑去韩参判家。站在远处，还是看不出他们家的酱缸台有什么特别之处。酱缸台后面有三棵红通通的红松，下面是一排大大小小的酱缸。

栗谷家的酱缸只是种类更多而已，也没有什么特别之处。酱缸台与灌木丛相连，灌木丛后面就是山脚，那里有很多栗子树，栗谷的名称可能就是这么得来的。

这时候，通往酱缸台的门正好开了，一个女人拿着碟子出来。韩尚宫顾不得失礼了，提高嗓音冲着围墙对面说道。

“听说您家的酱味道特别好吃，所以特地前来拜访。可以让我尝一尝吗？”