提调尚宫的生日临近了。按照惯例，御膳房里的每位尚宫都要献上一种贵重的食物，最高尚宫决定准备一道杂拌拼盘。最高尚宫的病情日益恶化，现在就连站立都有困难了。医女说，这不是年老所致的关节炎，而是肾虚的缘故。所以问题相当严重，不是休息几天就能好的。宫女生病之后就要被驱逐出宫，如果年轻，则还有父母兄弟姐妹欢迎自己回家，但是对于在宫里度过大半辈子的年老宫女来说，所谓的家不过就是供自己安息的坟墓罢了。

而且对于最高尚宫来说，现在这段时期至关重要，她绝对不能退缩，不能把整个御膳房拱手交给与提调尚宫沆瀣一气的崔家。

正好长今也做不了什么吃力活儿，韩尚宫便嘱咐她一刻不离地协助最高尚宫。为了减轻最高尚宫的痛苦，长今毫不吝惜自己的身体。

提调尚宫生日宴会那天，尚宫住所大院的帐篷前面从一大早就排起了送礼的长队。

针房尚宫用最上等的绸缎做衣服，崔尚宫不仅有人参瘦肉，还送来了首饰盒，就连户曹判书也送来了松口蘑。上到吴兼护，下到大殿别监莫介，凡是想拉拢关系的人，无不带来丰厚的礼品。连生竟然问道，提调尚宫的生日，那些朝廷大臣为什么要送礼物呢。

“我也不知道，你去问问天上飞过的乌鸦吧。”

这好象不仅仅是开玩笑，说完之后，最高尚宫的脸上泛起了苦涩的微笑。

问题是最高尚宫所献的杂烩拼盘，提调尚宫刚刚尝了一口，便厉声喝道。

“你现在就让我吃这个吗？”

刹那间，场内仿佛冷水掠地般寂静无声。最高尚宫却是理直气壮，她似乎早就预感到提调尚宫会鸡蛋里挑骨头。

从那天开始，提调尚宫和吴兼护，还有崔氏家族，以御膳房最高尚宫的料理手艺越来越差为借口，展开了他们凌厉的阴谋。

长今也多了个新的烦恼。全身麻痹的症状消除了，可是味觉却没有恢复。麻痹的舌头分辨不出白糖、食盐、醋和酱油的味道。酸、甜、苦、辣，所有的味道都分辨不出来。

最初还以为很快就会好的。尽管心里不怎么在意，当发现自己味觉没有恢复时，长今还是去找了医女施然。施然说，长今服用得太多，所以舌部的微细感觉麻痹了，过一段时间自然会好的。在此之前，她会每天都给长今针灸，不会让别人知道这件事。对此，长今深为感激。接受针灸期间，食物完全是凭本事做出来的，此外别无他法。

时间一长，长今开始着急了。御膳房内人失去味觉，无异于将军没了双腿。施然劝她再等几天看看，但长今实在等不下去了，心急如焚。

她决定再找政浩帮忙。一想到自己只在无助的时候才会去找政浩，长今心里也是无比内疚，不过仔细想想，如果没有需要帮忙的事，根本就不敢去找他。

政浩脸色阴沉，总是示人以笑的他今天竟是满腹忧虑的表情。

“大人，您是不是有什么烦心事……”

“不是。我不知道你为什么要借医书，听说你治好了元子的病？”

“没想到事情那么容易就解决了。”

“而且我还听说你亲自做了试验？”

“我想不出别的办法，只好那样。哦，大人，我想再借一本医书。”

“什么书……”

“最好能把患者的症状和处方都写得详细点儿。”

政浩让长今等在外面，自己进去找书，说完就消失在校书阁里。声音不如以前响亮，回答也不太痛快。

几位内人从长今身边走过，眼睛直往这边瞟。长今不知道往哪儿看才好，匆忙间发现了黄色的菊花。沿着校书阁后墙，几朵菊花正在悄悄地盛开。长今以为是山菊花，然而叶子后面密密麻麻的都是绒毛，看来应该是脑香菊。历经冰霜仍不退缩，依旧顽强展现自我的风采，真是神奇。

“很可爱吧？”

不知不觉中，政浩已经站到了她的身后。

“据说，战国时代的屈原每天早晨都要喝木莲花上的露水，傍晚要吃落地的菊花。”

“听说常吃菊花，能消除眩晕症，还能明目清心。”

“……徐内人是高高在上的御膳房内人，屈原是借菊花歌颂生活艰难而品质高贵的诗人，对于徐内人来说，菊花不过是一种料理的材料罢了。”

“……不敢当。”

“这是《伤寒论》和《金柜要略》。我不知道你要找什么内容，先拿这些看看吧，总共有好几本呢。”

“再次感谢您。”

长今没有勇气正视政浩失去笑容的眼睛，低着头转过身去。走出两三步的时候，她听见后面传来政浩的声音。

“不管多么重要的事，再也不要拿自己的身体做试验了。”

不知道为什么，这句话几乎让她流泪。长今头也没回，继续走路。

最高尚宫的病情日益恶化。有一天，提调尚宫煎了一服药并派服侍尚宫送过来。最高尚宫表面上千恩万谢地接受下来，待服侍尚宫离开后，她思考了很久。

第二天，最高尚宫穿衣服的时候花费了很长时间很多心思，她已经很久没有这样了，头发也比平时梳理得更用心。最高尚宫亲手做好早膳去了大殿，长番内侍、提调尚宫、崔尚宫、韩尚宫等人都在。