母亲的料理日记就是这样开篇的，仿佛自我激励。长今的嘴唇颤抖不已，眼泪潸潸而落，她终于抑制不住激动，跑出了退膳间。

“长今！长今！”

连生大声叫喊，却唤不回长今。

“她怎么会这样呢？”

两人亲密相处十余年，连生还是第一次看见长今这么激动地哭泣。她怎么也猜不透长今的心思，心里就更多了一层疑惑。更让连生想不到的是，椽木上面裂开的墙缝里露出一块红布，就像一条粉红的舌头。连生当然做梦也没有想到，就在她往外抽料理日记的时候，今英包着符咒放进去的红绸子同时被抽了出来。

最先发现红绸子的是韩尚宫。她检查完保存在退膳间暖炕上面的御膳之后正要出门，突然看见对面椽木上伸出一块红布。韩尚宫漫不经心地扫了一眼，立刻感觉里面的符咒非同寻常，她不敢耽搁，马上就交给了最高尚宫。最高尚宫看完之后，把崔尚宫和韩尚宫一起叫了过来。

最高尚宫立即着手秘密调查这一事件。从时间上推算，她知道前天晚上退膳间的夜餐值班内人是今英。崔尚宫闻听此言，赶紧站出来为今英辩解。

“如果是今英藏的符咒，那她为什么偏偏选在自己值夜班的时候藏呢？只要她不是傻瓜，肯定会避开容易引起别人怀疑的日子。这分明是嫉妒今英的人干的。”

听起来也不无道理，然而最高尚宫还是觉得崔尚宫的态度很可疑。

“崔尚宫为什么反应如此强烈啊？你应该不知道符咒的内容吧，不过看你的表情，好象你已经知道里面没写什么好话了。”

“不，不是这样的……不管是善意，还是恶意，今英绝对不会写符咒的，所以我才这样说。”

被抓住把柄的崔尚宫大为震惊，但她很快就恢复了平静的表情，掩饰住了内心的紧张。

“我倒是听说长今最近总在夜里出入于退膳间，要不要把长今叫来查问一下……”

“崔尚宫的话听上去有点儿前后矛盾啊……”

一直沉默不语的韩尚宫皱起眉头说道。

“什么意思？”

“不管善意还是恶意，今英绝对不会写符咒。这不是你说的吗？如果这样就能说明今英无辜，那么长今就更是清白的了。”

“那你是说今英也有可能写符咒了？”

“我没有这么说，我只是说长今没有理由写符咒。我跟这孩子在一起的时间很久了，她虽然偶尔会做些糊涂事，但是对于自己能力之外的事她不会有任何不良企图。即使符咒上写的是善意的愿望，她也绝不会依赖符咒这种东西，她从不期待无须付出努力的意外成功。”

韩尚宫的语气相当果断，就连天不怕地不怕的崔尚宫也之语塞，只能气急败坏地抖着嘴唇，虽然不知道说什么好，但她的目光却是恶狠狠的。然而韩尚宫绝不退缩，也没有回避崔尚宫的目光，两人在互相对视。

最高尚宫似乎意识到了两人之间不同寻常的气氛，便站出来调解。

“韩尚宫你去把长今叫来。”

出乎韩尚宫预料的是，长今竟然有些心虚的样子。崔尚宫把包有符咒的绸布递到长今面前，没头没脑地训斥道。

“这是什么？”

“……我不知道。”

“你自己藏下的东西，还装糊涂？”

“我真的是第一次看见。”

“太可恶了！”

“崔尚宫你不要说话了，就算查问也该由我来。”

最高尚宫制止了崔尚宫，注视着长今。

“听说你最近总在夜里去退膳间，这是真的吗？”

“……是的。”

“昨天夜里也去了吗？”

长今仍然只回答一声“是”，便不再说什么了。韩尚宫的脸上掠过一丝惊慌，崔尚宫得意地耸了耸肩膀。

最高尚宫环视了一圈，低声问道。

“深更半夜的，你为什么要去退膳间？”

长今没有回答。不，应该是不知道该如何回答。若是如实禀告，大家就会知道她的母亲是谁。长今只知道母亲曾经做过御膳房的内人，后来遭人陷害被逐出宫。

想到当年陷害母亲的人说不定仍然在王宫的某个地方横行霸道，长今不禁毛骨悚然。一定是这样的，越是害人的人，生命越长。他们会像当年除掉母亲一样，丧心病狂想尽一切办法把自己赶走，在有能力为母亲洗刷罪名之前，先不要跟他们抗争，一定要坚持活下去。

“你打算就这样沉默下去吗？”

现在，就连最高尚宫的声音里也满含怒气了。韩尚宫在旁边心急如焚，忍不住插嘴说道。

“长今，赶快向最高尚宫如实禀告，快说呀！”

“看来她是有难言的苦衷。”

“崔尚宫不要无凭无据胡乱猜测。”

“我无凭无据？这孩子的行为不就是明摆着的凭据吗？”

“请两位尚宫注意身份！”

最高尚宫愤怒的声音打破了令人窒息的紧张气氛。两位尚宫都闭上了嘴，表情有些怪怪的。长今无法面对韩尚宫的目光，便悄悄地蒙上了眼睛。

“现在没有证据，所以暂时不能处罚你，但你就这样闭口不语，我绝不会就此罢休的。把她关进仓库，要是还不说话，一滴水也不要给她喝！”