男女侍从们穿梭于遮阳篷之间，待令熟手*（在宴会或其他大型活动时负责准备宫廷饮食的男厨——译者注）打开最大的遮阳篷正要进去。

御膳和宴会用膳分别由不同的人在不同的调理室内进行，君王的日常用膳由厨房尚宫负责，每逢宫中举行宴会或庆典时，则由待令熟手负责。

负责厨房事宜的厨房尚宫通常都是十三岁进宫，跟随固定的一位师傅学艺满二十年，等到了三十三岁时才能正式任命。“手艺娴熟随时待命”的待令熟手并不直接调制食物，只是负责准备宴会和接待事宜。待令熟手和尚宫所属机构也不相同，他们从属于吏曹下辖的内侍府。

“嬷嬷，请问您有何吩咐？”

待令熟手走进遮阳篷，垂首请示提调尚宫。

“圣上想吃鸡参熊掌，崔尚宫已经备好了材料，你看一看。”

“是，嬷嬷。”

待令熟手认真检查了整理好的熊掌和其他材料。

“这些够吗？”提调尚宫问道。

“是的，崔尚宫准备得很充足。”

“那就好，一定要准备好，确保万无一失。”

“是，嬷嬷。”

提调尚宫回头看了看崔尚宫，终于松了口气。崔尚宫紧绷的脸上也少了些紧张。

“御膳房里也不能有半点闪失，你告诉御膳房内人*（朝鲜时代尚宫以下的宫女称为内人——译者注）了吗？”

“是的。最高尚宫正亲自准备王后娘娘的膳食呢。”

“我还忙着准备宴会顾不上那边，越是这种时候，越是马虎不得。”

“是，嬷嬷。”

崔尚宫垂首侍立，极尽谦恭。提调尚宫朝她轻轻点了点头，目光中充满了深深的信任。

与此同时，崔内人正在御膳房里烹炒鲍鱼。负责君王和王后膳食的地方叫做御膳房或烧厨房，烧厨房又分为内厨房和外厨房，内厨房负责御膳，外厨房负责宴会或祭祀所需的食品。

鲍鱼已经收拾停当了。崔内人切鲍鱼的动作既柔和又麻利。改刀完毕，她又开始捣蒜和姜，速度更快了。

离此不远处，朴内人正在切萝卜，准备往萝卜酱汤里放。不知道为什么，她并没有集中精神切萝卜，而是不停地偷瞟崔内人。

崔内人没发现朴内人正在偷看自己，她专心致志地捣蒜。仔细看时，中间好象有几个不是大蒜。朴内人要看的似乎就是这些，她的眼神立刻尖锐起来。

捣完调料后，崔内人把它们放进正在熬制的调料酱。正在这时，最高尚宫进来了。

“都准备好了吗？”

“是的。”

负责指挥内人的气味尚宫站到最高尚宫面前说道。君王和王后用膳之前，先由尚宫对食物进行检验，负责该项工作的就是气味尚宫。这个步骤只是为了检查食物中是否有毒，食物摆上御膳桌前品尝味道则是最高尚宫的职责。

连同早晨七点钟前的初朝饭床在内，包括早餐、午餐和晚餐，王宫里一天要进四顿膳食。初朝饭床和白天的膳食相对简单，而晚餐就不同了，原则上至少要有十二道菜，需要准备的食物很多。

最高尚宫开始检查了，吃一口，如果点头，烹饪这种食物的内人立刻面露喜色。拌香蔬还没入口，只是打眼一看，就被最高尚宫扔到了一边。当事者大惊失色。

“我……重……重新做……”

“哪里做得不好？”

“这……这个……”

“你见过这么差劲的东西吗？”

“嬷嬷，请饶恕我一次吧。”

“到现在还不知道该放多少苏子油才能让圣上满意吗？”

“……”

“重新做！”

“是，嬷嬷。”

“不是你！你，再做一遍！”

犯过错误的内人是没有第二次机会的，拌香蔬交给了其他内人，萝卜酱汤则安全通过了检查。

朴内人紧张散去，调匀了呼吸。最高尚宫走到烹饪“松仁野鸡”的内人面前，目光立刻变得犀^[xī]利。所谓松仁野鸡，就是把炒过的野鸡精肉和黄瓜、鲍鱼、海参、葡萄、梨等材料混合腌制，再准备好以醋、酱油和白糖等调料调过味的高汤浇在上面，最后撒一层松仁。松仁野鸡是今天御膳桌上的主打菜。

“做好了吗？”

“是的。”

“风太大了，香味很容易跑掉。把最后要加的材料单独准备出来，我来做这道菜的收尾工作。”

最高尚宫说完，一刻未停就离开了御膳房。气味尚宫如影随形，紧跟在最高尚宫身后。朴内人的目光追随着她们的背影，目光中充满了矛盾，因而显得有些迷离。她好像做出什么重大的决定似的，快步离开了御膳房。

尽管下了很大的决心，但当她来到气味尚宫门前时，心还是再次抽紧了。深深地吸了几口气，恐惧感才稍微减轻了。

“嬷嬷，奴婢是朴明伊。”

“有什么事吗？”

“奴婢有事要禀告嬷嬷。”

“进来吧。”

门开了，出来的是侍奉内人。气味尚宫使个眼色，侍奉内人便出了房间。

“说吧，有什么事？”

“这……这个……”

开口之后，却又不知道如何往下说了。朴内人思忖许久的话含在口中说不出来。