“这是百本的种子吗？”

云白只睁开一只眼睛，粗略地扫了一眼，不耐烦地回答说。

“是的。”

说完，云白扑腾坐了起来，大声吼叫。

“你到底想干什么？我不是让你什么也不要做吗，你把我的话都当成耳边风了？”

“我做不到。”

长今面带微笑，好象故意激怒云白。

“什……什么？”

“你我都是拿国家俸禄的人，既然拿着老百姓的税当俸禄，就应该为国家做事。”

“好，你厉害，既然这么厉害怎么会被赶出宫呢？”

“而且作为我来说，如果连这边的事也不做，真的会支撑不下去。也许大人您心里没有任何希望，心里反而平静，但是我会把这份希望当做动力。”

“别臭美了。你看看这里的人，最初哪个不是像你这样疯狂地折腾？都没有用。黄梁美梦不会给你带来希望，只会令人绝望！”

“尽管如此，我总还是要活下去的，绝望之中总能有一粒种子生根发芽吧？”

“你的嘴皮子真是不得了。好吧，希望也好，绝望也好，都随你的便吧，只是请你不要干涉我。”

长今没再说话，悻悻地离开了。

耥开一条垄沟，长今播下了百本种。浇水之后又等了几天，依然不见发芽的迹象。有一天，种子终于没等到发芽，腐烂了。撒播方式失败后，长今又试了条播、点播。播种以后，她试过放任不管，也试过轻轻盖上一层土，有时也埋得很深。然而一切努力都没有效果。她试过浇少量水，也试过浇水分充足，有时连续几天停止浇水。好肥料也都用过了，甚至浇过自己的尿。躺在结实外壳中休眠的百本，仿佛故意嘲笑长今的种种努力，就是不肯发芽。

早在燕山君时代，百本种子就被带回了朝鲜，其后足足耗费了二十年的时间，想尽各种办法栽培，可是每次都化为泡影，看来必定是另有原因。百本对人身内外都能产生良好影响，几乎所有的汤药之中都要加入百本。由此以来，百本便没有了固定的行情，只能任凭明朝使臣漫天要价。

长今尝试在两条沟垄之间条播，轻轻地覆盖泥土，撒上肥料。这时候，长今到茶栽轩已经两个月了。不管走到哪里，火辣辣的太阳如影随形，炽烈地灼烤着后脑勺。

“住手！”

长今提着水桶正要往前走，突然听见云白大喊一声。其时云白正趴在地上，盯着地面看。此时此刻的云白眼神之中充满了认真，一反平日的醉鬼形象。长今蹑手蹑脚地向前，朝云白视线停留的地方看去，绿色的幼芽钻出了地面。

“这……”

巴只们三三俩俩地围拢过来，其中一个激动地喊道。

“长出叶子了！百本发芽了！”

长今眼里满含热泪，男人们也都跟着激动，望着远方的天空良久无语。

“这边的杂草铲掉就可以了吗？”

“你呀你，杂草可不能这样铲。”

男人们一个接一个地拿起小锄头趴在垄沟里，有个已经拿着水桶摇摇晃晃地下去打水了。蜿蜿蜒蜒的沟垄尽处，天空像着火似的通红一片。

“我去了趟内资寺，那边还剩下很多，他们都给了我。”

云白把种子袋扔给长今。长今假装什么也不知道，微笑着接了过来。

“御膳房有个宫女问我是不是从茶栽轩来的，然后托我把这个转交给你。”

云白稀里哗啦地掏出一本小册子。长今赶紧把信拆开，却是连生熟悉的笔迹。

“我每天都恳求最高尚宫嬷嬷让你回来。丫头们都在准备即将到来的御膳竞赛，忙得不可开交呢。不管今后怎样，我先把希望与你共同分享的心意装进这本小册子，并将我听到和学习到的东西写下来给你看。希望你不要放弃，坚持锤炼，争取尽快回到御膳房。”

小册子里记满了芝麻粒大小的字，偶尔还有画得不大好的图画。长今抚摩着、亲吻着，仿佛那就是连生的脸庞。终于抑制不住，长今把小册子抱在怀里哭了起来。

从第二天开始，长今不论走到哪里，都拿着小册子大声背诵上面的内容，不管是在房间里、菜地里，还是在仓库中。现在，百本已经长到手掌般大小，远远望去，周围的土地都是一片碧绿。

“选择干海带时，叶子比茎重、泛黑光的最好；选择黄瓜时，顶花带刺、摸上去稍感疼痛的最好；选择章鱼时，雄的比雌的更柔软，也更好吃，吸盘按一定顺序排列的是雄章鱼；选择大虾时，先用双手抓住相互撞击，发出清脆声音的就是新鲜的；茄子要选顶部带刺扎手的……”

长今大声背诵着走向菜地。此时，一个巴只气喘吁吁地跑来。

“小姮娥先生！您快来看看吧！”

长今跑过去一看，不知是谁把百本地弄得乱七八糟。

“哎呀，是哪个混蛋把这……”

围在旁边的一个巴只失魂落魄地说。

“虽然这是在王宫外面，但是毕竟跟王宫连在一起，普通老百姓很难进来，可这又不像是牲口弄的……”

“姮娥先生辛辛苦苦培育出来的百本……到底是哪个该死的混蛋……”

“这种混蛋！要是让我抓住，我肯定把他打得满地找牙！”