大王的确过分偏爱宋祀连。古人云，“过犹不及”，当年若非大王无条件地信任赵光祖，悲剧也许就不会发生。太后担心大王对宋祀连的宠爱又要引起新的风波，既然反正能登上王位，就可能因反正而下台。

长今决定去试试。

“娘娘，请服汤药吧。”

太后哼了一声，翻身朝里躺下，然后就连呼吸都听不见了。太后再也不像从前那样，毫不厌倦地逐一品尝各种各样的食物了。翻身朝里躺着的背影，就像一个年迈体衰的普通的老母亲。

“大王和王后担心太后娘娘。他们说如果娘娘不肯服汤药，他们也拒绝用膳。”

太后娘娘的肩膀好象抽搐了一下，但也只是瞬间而已。

“如果太后娘娘不服汤药，奴婢绝不后退半步。”

就连儿子和媳妇拒绝进膳，她都不闻不问了，又怎会对一个区区宫女的话做出反应呢。

太后像泰山一样地侧身躺着，长今跪在一边，纹丝不动。两人之间是一碗逐渐冷却的汤药，还有无言的紧张。

足足过去了两个时辰。长今的双腿早已没了知觉，但她最担心的是太后的身体。

“娘娘，肩膀压疼了吧？长时间朝一侧躺，会伤到您的玉体。”

这时，太后终于说话了。

“如果你真有那么担心我，出去不就行了吗？”

“如果奴婢退下，您就改变姿势吗？”

“你说什么我都觉得烦，赶快给我出去！”

“如果您答应我的条件，奴婢就退下！”

“什么？”

太后娘娘坐起身来大声喊道。长今大吃一惊，差点儿没尖叫出来，勉强忍住之后，她镇静地迎视太后的目光。当太后转移视线时，长今几乎窒息了。

“区区医女竟敢跟我讲条件？”

“是的。如果您能猜出我的谜语，我就乖乖退下。如果您猜不出来，就请把这碗汤药服下去。”

一番冥思苦想之后，长今终于想出了个办法。按照长今的设想，不管太后猜中与否，都不能不服汤药。

“我看你是疯了。应该吃药的人不是我，而是你！”

“尽管我生活在宫里，但内医女也是老百姓。对于这个国家的百姓来说，大王就是天，也是希望所在。然而现在，大王绝食了。原因不是别的，就因为大王的天，大王的希望，也就是太后娘娘您拒绝服汤药啊。”

太后娘娘紧紧盯住长今，恨不得把她吃掉，但她还是认真听长今说话。

“如果太后娘娘肯服汤药，殿下重新接受御膳，奴婢情愿疯掉。”

“你这孩子真是荒谬绝伦。我看你怎么并不陌生啊？”

“您还记得四年前御膳房最高尚宫的比赛吧？”

“哦，对了，我想起来了，你是韩尚宫手下的上馔内人？”

“正是。”

“做菘菜饺子的也是你？”

“您至今都还记得，奴婢真是感激不尽。”

“可是，你怎么成了医女呢？”

长今迟疑片刻，不知如何作答。如果以实相告，那么被判谋逆罪的事也必须和盘托出。太后娘娘怎能服用企图加害大王的医女送来的汤药呢，她的态度必然更加强硬。可是话已经说到这个份上，现在也只能如实禀告了。

“韩尚宫嬷嬷是我的师傅。我从小失去父母，是她给了我母亲般的关爱。听说韩尚宫因谋逆罪被带到了义禁府，我不能坐视不动。我想面谏王后向她禀告冤情，所以我就跳进了中宫殿，结果被发配到济州做了官婢。”

“听你这么说，韩尚宫不应该判谋逆罪了？”

“就算面对天地神灵，我也敢保证。”

“放肆！也不看看我是谁，竟敢说什么委屈、什么冤枉？难道朝廷会诬告一个无罪的尚宫吗？你是不是真想跟你师傅去呀？”

太后娘娘大发雷霆，长今只好闭口不语。如果直接回答，只会火上浇油，适得其反。

太后怒气冲冲地盯着长今，仿佛把她撕碎了吃肉也难解心头之恨。突然，太后咂了咂嘴，好象口渴了。长今没有错过这个难得的机会。

“娘娘，您杀了我也没关系，但是请您一定要把汤药服下去。”

“你就这么想死吗？”

短暂的瞬间里，无数张面孔掠过长今的脑海，父亲、母亲、韩尚宫、丁尚宫……

所有先行一步的人，很快就可以和他们见面了，所以不算什么问题。连生、银非、云白、一道，还有政浩和德九夫妇，他们善良的面孔浮现在眼前，转眼又消失了。长今在思考有没有必要为此背弃他们对自己的爱，独自离去。

长今深深地知道失去至爱的痛苦，所以略微犹豫了一下。长今确信自己的死绝对不会只给他们留下悲伤，就像父亲、母亲、韩尚宫和丁尚宫的死对自己一样，人不可能消失，而是在生者的心里再生。

“如果要用我的生命和这汤药交换，我愿意。”

长今正视着太后的眼睛。太后仿佛被长今的气势压倒了。

“好！我听你出谜语！如果我猜对了，你不但要乖乖退下，你的生命也要交给我，知道了吗？”

“怎么会不知道呢？”

长今调匀了呼吸，悄悄咬了咬嘴唇。太后娘娘似乎也很紧张，目不转睛地注视着长今的面孔。