“跟我来！”

明伊严厉地说。女孩向父亲投去求救的目光，但是父亲假装什么也没看见，只顾埋头敲打烧红的铁。

“干什么呢？我让你跟我来……”

没办法，女孩只好跟在母亲后面，只是仍然不肯放下手中的兔子。明伊进入房间，拿出了鞭子。

“赶快露出小腿！”

女孩好象早就知道是这种结果，于是乖乖地露出小腿，她的小腿上已经伤痕累累了。

“我不是对你说过吗，不许你跟那些男孩子到山上玩！”

犀^[xī]利的鞭子抽下去，孩子娇嫩的皮肤上立刻添了一道新的伤痕。

“恩成一定要去抓兔子……”

“恩成，不就是进士家的少爷吗？我不是告诉过你不要跟贵族家孩子一起玩吗？”

鞭子再次落在女孩的小腿上，这一下比刚才似乎更用力。更让女孩感到痛苦的，似乎不是鞭打，而是委屈。

“我只想去一趟学堂马上回来，可恩成总是缠着我。”

“又……又去学堂……”

话一出口，女孩很快就意识到自己说错了。这回算是完了！

“又到学堂跟人家学习了？”

“娘……”

“是不是？”

女孩点了点头，母亲的鞭子同时落下。

“我告诉过你，不许接近学堂半步！”

女孩一直强忍鞭打，到这时终于放声大哭。

“恩……恩成和允……允权他们都上学堂……为什么只有我……为什么只有我不可以上学堂？”

思来想去，女孩还是觉得自己委屈。她哭得那么伤心，竟有些哽咽难言了。

明伊无话可说。孩子哭得这么伤心，她不能坐视不管。明伊消了气，把孩子拉起来，温柔地抱在怀里。

“长今，娘跟你说过的话还记得吗？”

“是的，恩成和允权都是贵族家的少爷，而我是卑贱白丁*（韩国古代社会地位最卑微的阶层）的女儿。”

“对，白丁的子女是不能读书的。”

“这是为什么，娘？”

“因为白丁地位卑微。”

“可是我喜欢读书呀。我比恩成学得更好。”

“那也不行。贵族子弟读书识字，长大做官，这是天经地义的事。如果白丁的女儿读书，就会给全家带来灾难。到底要娘说几遍，你才能记住呢？”

说到这里，长今闭上了嘴巴。她的性格里有天寿的遗传成分，非常固执。

“在这个世界上，贵族、中人、良人都有自己的本分，白丁也是。如果白丁模仿贵族，就可能招来杀身之祸。”

明伊也担心过这样的话对一个孩子来说是不是过于残酷了，既然话已出口，索性就说个明白了。女儿好奇心很强，如果不把她唬住，难保她不惹出什么乱子。听完母亲的话，长今非但没有害怕，反而眨着眼睛抬头去看母亲。

“但是，娘，我们不是白丁。”

明伊听了这话，立刻感到毛骨悚然。而长今却是一副理直气壮的样子，似乎把这件事当成了她炫耀的资本。

“你，你说什么？”

看到母亲脸上血色全无，长今立刻知道自己又说错话了。

“再说一遍，是谁告诉你竟然说我们不是白丁？”

“爹……是军官……”

真如五雷轰顶一般，明伊只觉得眼前一片漆黑，再也没有了平时的温和沉静。

“你从哪儿听说的？哪儿？”

“那里……挂着父亲的军……军装，还有护牌。”

长今胆战心惊地指了指衣柜，失声痛哭。明伊正想拿鞭子继续抽打长今，门开了，天寿走了进来。长今依然紧抓住那只兔子，迅速地躲到了父亲的身后。

“都是我不好。”

“相公，你让开。”

“我说了，这是我的错。长今缠着我问那是什么，我就……”

“不管怎么样，你也不能把这些告诉一个不懂事的孩子啊？”

“我跟她讲得很清楚。”

“这次绝对不行，你过来！”

明伊瞪大了眼睛，躲在天寿背后的长今却不准备乖乖地听母亲的话。

“你还不赶快过来？”

“夫人，我已经说过，我跟长今讲得很明白。”

“趁这个机会我要好好教训她。”

说着，明伊拉过长今，不料天寿的速度更快，他扛起长今，冲明伊歉然一笑。

“交给我吧！我再嘱咐她一次，保证不会泄露出去。”

“相公……”

明伊跟着丈夫出去了。因为心急，她的鞋子总是打滑。明伊正想重新把鞋穿好，然而就在这时，一个黑影子走进了铁匠铺。那是一位身穿绿色圆衫*（韩国传统的女性礼服——译者注）的尚宫。

“有人在吗？”

背着孩子往外走的天寿停下了脚步，夫妇两个顿时紧张起来，互相交换着不安的眼神。

“我是负责挑选宫女的训育尚宫。”

明伊立刻挡在天寿面前，弯腰说道。

“是。请问您有什么吩咐……”

“我在附近转了一圈，听说你们家做的小刀不错，所以就随便过来看看。”

“真是太荣幸了。”

“可以让我看一看吗？”