从施然那里听说淑仪洪氏寿辰将至的消息，长今又无可奈何地想起了御膳房里的一幕一幕。现在御膳房一定接到了食物清单，最高尚宫正不遗余力地做好了准备。曾经帮助丁尚宫为提调尚宫的寿辰准备食物的日子，竟如谎言般坚硬。

回头想想，因为失去味觉而绝望的那些日子却是最幸福的。从来不曾得到祖母之爱的长今得到了丁尚宫对待孙女般的感情，还有政浩从来没有流露出不耐烦的神色，总是微笑着借书给她，最重要的是拥有韩尚宫，幸福的日子……如果可以重新回到那段时光，哪怕截去她的手脚也是心甘情愿。

长今坐在笼罩一切的黑暗里，摸索着悲伤的回忆，这时一道来了。一道每次来看长今，都会给她讲起德九夫妻的近况，还有宫中的一些传闻。

“有什么事吗？你的脸色不大好。”

“没有啊，大叔和大婶都和从前一样吧？”

“就是因为跟从前太一样了，所以才有问题。如果按照谁最没有变化来排名次，大概我娘会得第一，我爹会得第二。”

“为什么大婶会得第一呢？”

“我爹喝酒比以前多了一点点。”

一道的诙谐让长今丢掉烦恼笑了起来。

“对了！你帮我转告大叔，让他帮我弄些上好的雨前茶。”

“雨前茶是什么？”

“就是谷雨之前采摘的绿茶。”

“你要这个做什么？”

“我有急事。一定要转告大叔，千万别忘了。听见没有？”

“也不看看是谁的命令，我怎么敢忘呢？”

也不知道一道为什么那么高兴，看着长今不停地笑。

寿宴结束以后，长今拿着一道转交给她的绿茶去找淑仪。淑仪灿烂地笑着迎接长今。

“快进来！”

“娘娘，恭喜您！”

“谢谢。你不要空着手走，多带些吃的回去。”

“这怎么好意思。准备的食物您满意吗？”

“是啊，食物堆得太高了！我从来没见过堆得这么高的食物。宫里是根据身份高低决定食物高度的吗？”

“是的。”

“我刚刚从施然那里听说，原来你曾经做过御膳房内人，还参加了最高尚宫的比赛？”

“是的……”

长今的心顿时变得阴冷了，不明内情的淑仪却始终面带微笑。客人都走了，周围冷清下来，长今和淑仪单独对坐在茶几旁。

“我没什么特别的东西可以送给您，就准备了雨前茶。”

“御膳房内人出身的医女送给我茶，听着就感觉身体健康了许多。”

“这是生长于智异山山脚下的茶，赶在谷雨之前采摘嫩叶，再收集百种草尖凝结的晨露特别煮成。”

“百种草尖凝结的晨露？”

“茶叶的味道固然重要，但最关键的是用什么水来煮，而且一定要用石锅煮才好。”

“尽管如此，你能为我采集百种草叶凝结的晨露，我真不知道该怎样感谢你才好。”

“你满意我就高兴了。”

“岂止是满意啊？这还是我有生以来第一次得到这样的深情厚意呢！”

“您一定要常常喝茶，保护玉体，希望您能得到大王更多的宠爱。大王身边特别设置尚茶的职位，可见茶有多么重要。茶树本身就是一剂药方，所以茶对人体很有好处。”

“是啊，因为它同时具备草和树木的特性，把草和木合起来不就是‘茶’吗？”

“是的。现在是夏天，所以我采集草叶上的露珠。冬天我会采集向北伸展的松尖上的露珠为您煮茶，春天则要选择向东伸展的松叶。”

“哦，我真的可以这样奢侈吗？”

“还有腊雪水，就是阴历冬至之后的戌日，雪岳山下的积雪融化而成的水，把这种雪水保存在阴暗通风的地方，一年四季用它煮茶，可以防止衰老，预防各种传染病。还有流淌在紫水晶矿山下面的紫水晶水，如果用它煮茶，会收到增强生命力的神秘效果。只是这两种水我无法弄到，不能进献给娘娘了。”

“行了，草叶露和松叶露已经让我倍感幸福了。你还能再煮更多的茶吗？”

“请您吩咐。”

“如果我把这茶献给王后娘娘，她一定会很高兴。娘娘为我这卑贱之身操了不少的心，我正不知道如何回报呢。要是能在你的帮助下做点让她高兴的事，那不是再好不过吗？”

一听见王后这两个字眼，长今的心里便七上八下地狂跳不已。为救韩尚宫而夜闯中宫殿的事，她会知道吗？不，也许她连长今这个名字都忘记了。然而不管怎样，只要是为王后娘娘准备的茶，别说百种，就是准备千种、万种草叶露，她也会不辞劳苦。

“左思右想我都觉得你是一颗福星，自从遇见你，我的白斑症越来越轻了，大王也经常到我这里来……我真不知道该怎样回报你。”

“只要娘娘您能身体健康，心情舒畅，对我来说就已经是至高无上的快乐了。不过，您的白斑症还没有彻底治愈，还不能掉以轻心，尤其在食物上要格外小心。柿子、虾酱和鱿鱼等食物不要吃，油腻食物最好也少接触。”

“好，我记住了，我一定按你说的做。”

第二天，长今比平时早起了一会儿，去采集露珠。脑海里浮现出洪淑仪和王后娘娘边喝茶边谈笑风生的情景，长今的心情就明朗起来。