下午７点钟。公爵打算去花园。突然叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜独自一人来到露台上找他。

“首先，你别以为，”她开始说，“我到你这儿来是来请求原谅的，简直荒唐！你完全是错的。”

公爵没有吭声。

“你有没有错。”

“跟您一样。其实，无论是我还是您，我们俩都没有故意犯什么过错。前天我曾经认为自己有错，而现在我得出结论，不是这么回事。”

“原来你这样想！那好吧，请坐下来听着，因为我不打算站着。”

两人都坐了下来。

“其次，关于那一伙可恶的小子别说一个字，我跟你坐谈１０分钟；我到你这儿来是要问一件事（天知道你想些什么？），如果你哪怕是一个字提到那帮无礼的小子，我马上就起身离开，并且跟你彻底决裂。”

“好，”公爵回答道。

“请问：两个月或两个半月前，复活节左右。你是不是给阿格拉娅寄来过一封信？”

“写过。”

“什么目的？信里写了些什么？把信拿出来！”

叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜的眼睛的的生光，她几乎上焦躁得打颤。

“我这儿没有信，”公爵惊讶而又十分畏怯地说，“如果信还留着，那么是在阿格拉娅伊万诺夫娜那里。”

“别耍滑头，你写了些什么？”

“我没有耍滑头，我也什么都不怕。我看不出有什么原因，为什么我不能写信……”

“住口！你以后再说。信里讲些什么？为什么脸红了？”

公爵想了一下。

“我不知道您的想法，叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜。我只知道，您很不喜欢这封信。您得同意，我本来可以拒绝回答这样的问题，但是为了向您表示，我并不害怕写过这封信、也不后悔写了这封信，我脸红也绝不是因为这封信（公爵脸红得几乎加了倍），我就给您念这封信，因为我好像还背得出。”

说完，公爵几乎一字不漏地照原信背了出来。

“简直是胡言乱语！在你看来，这种荒谬的言词意味着什么？”叶莉扎维塔普罗科菲耶夫娜异常专注地听完信后，尖刻地问。

“我自己也完全不知道；我知道，我的感情是比较诚挚的。在那里我曾有过充满生命和巨大希望的时刻。”

“什么希望？”

“很难解释，只不过不是您现在所想到的那种希望，也许是这样……喏，一句话，是未来和欢乐的希望，也许在那里我不是外人，不是外国人，我突然非常喜欢耽在祖国。在一个阳光灿烂的早晨我拿起笔，给她写了信；为什么给她写，我不知道。有时候可是很想有个朋友在身边；看来，我是想有个朋友……”公爵沉默了一会，补充说。

“你恋爱了，是吗？”

“不。我……我就像给妹妹写信；我落款也是用兄长的名义。”

“噢，是故意这样做，我明白。”

“叶莉扎维槽普罗科菲耶夫娜，回答您这些问题，我感到很不愉快。”

“我知道你难受，但是你难受不难受丝毫不关我的事。听着，回答我老实话，我像面对上访那样：你在对我撒谎还是没有。”

“我没有撒谎。”

“你说没有恋爱，是真的吗？”

“好像、完全是真的。”

“瞧你，‘好像！’，是那男孩转交的？”

“我请求尼古拉阿尔达利翁诺维奇……”

“男孩！男孩！”叶莉扎继塔普罗科菲耶夫娜激动地打断公爵说，“我根本不知道，哪个是尼古拉，阿尔达利翁诺维奇。是男孩！”