布伦特太太和普雷舍斯坐在农舍的走廊上。小乔基从牲口棚后面侧着身子溜出来，蹑手蹑脚地向他们走过去。普雷吉斯七岁，有一头卷发，很干净。她在摆动式沙发椅里停止了摆动，注视着乔基。布伦特太太正在看一本杂志。乔基在台阶底下停住了脚步。“妈！”他刺耳地大喊一声。

布伦特太太吓一大跳，沙发椅在后面摇过了头，她那时髦的头发碰到墙板上。“我的天啊，你这小——宝贝，吓我一跳！”

乔基笑了。

普雷吉斯冲着他说。“小歪牙！”

“你要找妈妈，”布伦特太太说，“为什么不到里面去叫她呢？”

乔基“啊——”了一声，厌恶地否定了布伦特太太的建议。他脸朝房子，用预示灾难和死亡的声调叫了一声：“妈！”

厨房里晔啦地响了一声，接着是轻轻的脚步声。乔基的母亲，珀尼太太走了出来，把一缕头发从吃惊的眼睛上方掠到脑后去。

“我的宝贝儿，”她轻声说道，飞快地冲出来，在乔基身边跪下来。“它把它的小崽压坏了吗？哎呀，它——”乔基说：“给我一枚镍币！”

“给他吧。”普雷舍斯建议道。

“当然，我的宝贝，”珀尼太太焦急不安地说，“一定给。只要我们一进城，我就给你一枚镍币。要是你乖的话，我就给你两枚。”

“给我一枚镍币，”乔基不祥地说道。

“可是，我的宝贝，你要它干吗？你在这里要一枚镍币干什么呢？”

乔基伸出一只手来。“你不给，我就憋气，把自己憋死。”

珀尼惊慌地站起来：“哦，我的宝贝，不要憋气。哦，请你不要憋气。我的拎包哪儿去了？”

“在书橱顶上。我够不着。”普雷舍斯说道。她不记前仇。

“哦，是的，是在书橱顶上。乔基，你在这里等一等，我——”她的喊喊喳喳声在屋子里逐渐消失了。

布伦特太太眼睛朝上，一言不发。

“你是个讨厌鬼。”普雷舍斯说。

乔基庄严地望着她。“妈，”他迫不及待地喊道。

珀尼太太立即来到他身边，手里拿着一枚镍币。

乔基伸手接过镍币，顺手一指，告状说：“她叫我讨厌鬼。”

“真是的！”珀尼太太气呼呼地说，“布伦特大太，我看你的孩子太不懂礼貌了。”

“她懂，用尼太太。需要礼貌的时候，她就有礼貌。”

珀尼太太好奇地望着她，断定布伦特太太说这话（当然，这话是不对的）并没有什么特别的用意，于是转向她的儿子。她的儿子正迅速地走回牲口棚去。

“帕德尔斯，别碰伤了。”她喊道。

她没有得到回答。她对布伦特太太和她的女儿淡然一笑，走回她的厨房里去。

“帕德尔斯，”普雷舍斯沉思默想地说，“我知道她为什么叫他这个名字。记得格拉迪斯的小狗——”“普雷舍斯，”布伦特太太说，“你不应该用这样的字眼来称呼他。”

“我也认为不应该，”普雷舍斯沉思着，她表示同意，“但他的确是一个——”布伦特太太凝视着她那雕刻般的粉红色嘴唇，警告她：“普雷舍斯！”她摇摇头。“我已经叫你别那样说了。”

“爸爸他——”“爸爸被汽车门夹住了拇指，情况不同。”