黄艳艳　译

１９７５年１２月

科学家们提出太阳可能会是某双星系统的一部分。由于我们还没有发现其对应的同伴星，它们在几千天文单位以外自然显得微小而黯淡。

他们最终将找到这些星星，“一个”将会是“两个”，它们随时都会成双成对出现的。

２０７５年１月

即使以２１世纪华盛顿对于财富的标准来判断，这间办公室仍可算得上布置奢华。参议员克诺斯喜欢古董。房间的一面墙摆满了皮革封面的书籍，此外还摆放着一个很大的铜制的望远镜，那是他作为科学协会联络员的身份象征。桌上摆着—个他祖父留下的钟、一些图画和古老的地图。

电脑终端隐秘地藏在粗重的柚木桌子的第一格抽屉里。桌子上放着记事本、一个制作精巧的钢笔架和一个有上百年历史的黑色贝尔牌电话。

电话响了。

他的秘书说莱文索博士正等着要见他。

“再过３０秒，”他说，“然后直接让他进来。”

他放好电话，走到镜子前拉直了领带和外套，用指尖抹匀了润唇油，理了理又长又稀疏的白发，然后站回到桌子旁，把一只手放在电话上面。

沉重的门“吱”的一声开了。一千个子不高、瘦瘦的男人向他鞠了个躬：“阁下。”

参议员张开双手拥抱了他：“噢，别这样；查理。握个手。”那人握了一下他的手。

“对你来说，我什么时候成了‘阁下’，傻瓜？”

“自上周起，”莱文索说道，“协会成员们已经开始用更糟糕的名字称呼您了。”

参议员轻轻点了点头：“是啊，的确是这样。我有同感。那只好顺从民意了。”

克诺斯走到书架旁打开一个嵌板：“喝点什么？”

“好啊，葡萄酒或是其他什么。”

参议员拿着酒坐到查理旁边：“你早该听我的，应该让广告协会来写你的提议。”

“我们有文笔好的人。”

“但要写法不同的。想要投票的选民区还不到2％，其中大部分都选了行政部门。现在你掌握了工程协会……”

“掌握了工程协会，然后……”

“他们利用广告协会，”参议员耸了耸肩，“他们拿到了需要的预算。”

“推销桥梁、发电站或是航天飞机总是比推销自然基础科学来得容易。”

“而你这么做更重要的原因是……”

“是的，要双份的钱，然后把其中一半给卖广告的家伙。或许明年这么干吧，那不是我现在想谈的。”

“想讨论无线电是吗？”

“没错，你读过那份报道了吗？”

克诺斯看着他的杯子：“查理，你知道我没有时间了。”

“会有人读的，不是吗？”

“哦，我的职员中有个学天文学的男孩简要告诉了我内容。那非常有趣。”

“在11光年以外有文明存在，这仅仅‘非常有趣’？”

“当然，这是个大突破。那么，关于这个你想做什么呢？”

“两件事。第一，我们设法弄清楚他们的意思，但这很难。第二，我们要给他们发消息。这简单，并且你很擅长。”

参议员点了点头，看起来有些谨慎。

“让我解释一下，我们之前已经有消息发送到天鹅座的61西格尼星球。实际上，它是一个双星，有一个暗星同伴。”

“和我们的星球一样。”

“差不多。但他们从不回应。他们没有在听。很明显：他们没有发送信息。”

“但我们得到……”

“我们现在收到的是你从离地球１１光年远的地方收到的东西。一些杂乱的广播，已过１１光年，很模糊。但明显的是，那不是从任何一种自然来源生成的。”

“可我们已经根据他们发送的信息而发送同样的回应了。”

“没错，但是……”

“那么这一切又与我有什么关系呢？”

“老朋友，我们不要与他们耳语——我们要能大声说话！得到他们的注意。”莱文索喝了口酒，然后又往后靠在沙发上，“要做到这点我们需要许多能源。”