译者：Vamphyri

一

噢，王子，你可知道，在亚特兰蒂斯和那些金碧辉煌的城市被大洋湮没之后，在雅利安人的子孙还未兴旺昌盛之前，曾经有一个你做梦都无法想象的时代，内梅地亚，奥佛，布里休尼亚，海尔波里，这些辉煌的王国遍布整个世界，如同蓝色天幕上繁星。还有女人长着黑发、神秘诡异的蜘蛛塔耸立的扎莫拉，盛行骑士制度的津加拉，与田园般的谢姆国土接壤的科思，墓穴遍布、鬼影憧憧的斯泰吉亚，以及骑士们都穿着金盔钢甲绫罗绸缎的海尔卡尼亚。然而，所有这些王国中最值得骄傲的是盘踞在梦幻般的西部、统治着大片土地的阿基洛尼亚。科南来到了这里。这个黑头发，眼神阴郁，手握长剑的西米里人是个小偷，掠夺者和刽子手。他带来了无尽的欢乐，也带来了沉痛的悲哀，并将镶满珠宝的王座踩在他穿着草鞋的脚下。

内梅地亚人编年史1阴暗的尖顶和微光闪烁的城堡高塔静静地耸立在黎明前可怕的黑暗与寂静之中。在迷宫般蜿蜒曲折的街道中的一条阴暗小巷里，一只黑乎乎的手鬼鬼祟祟地打开一扇门，从门后迅速闪出四个蒙面人。他们一言不发，将斗篷紧紧地包裹在身上，迅速地钻入夜色，如同被谋杀者的幽灵，悄无声息地隐没在了黑暗之中。在他们身后，半开的门里露出一张充满嘲讽之色的面庞；邪恶的双眼在黑暗中闪着恶毒的光芒。

“到黑夜中去吧，黑夜的孩子们，”一个声音嘲笑道。

“哦，蠢货，死神就像一只瞎眼狗一样跟在你们的脚后，可你们知道它没瞎。”

说话者关上了门并将它锁好，然后端起烛台转身走向走廊深处。他是一个面色阴沉身材高大的人，黝黑的皮肤显示了他的斯泰吉亚人血统。当他走进内室，一个身材瘦削的高个男子穿着破旧的天鹅绒外衣，像一只大懒猫似的懒洋洋地靠在一张丝质面料的躺椅上，从一支巨大的金色高脚杯中啜着葡萄酒。

“好了，阿斯凯伦特，”斯泰吉亚人放下蜡烛说，“那些被你愚弄的人已经像出洞的老鼠一样溜进了街道。你确实掌握了一些有力的工具。”

“工具？”阿斯凯伦特回答道，“什么话，在他们看来，我才是工具。自从这四个反叛者将我从南部沙漠召到这里，至今已经几个月了。几个月来，我一直生活在敌人的心脏地带，白天躲藏在这幢偏僻的房子里，夜晚蹑行于阴暗的街巷和漆黑的走廊中。而我取得的成就是那些造反派贵族们无法做到的。通过他们和其他的密探，我已经令整个王国笼罩在不安的谣言与动荡之中，而他们大部分人甚至不曾见过我的面容。

“简而言之，躲在阴暗处的我已经为坐在王座上享受阳光的国王铺就了垮台的道路。以米特拉神的名义起誓，在我成为一名歹徒之前，我曾是一名政治家。”

“而那些被你愚弄的人却认为他们是你的主人？”

“他们会继续认为我在为他们服务，直到我们当前的计划完成。他们当中谁人能与阿斯凯伦特的智慧媲美？是卡拉班的伯爵，侏儒沃尔马纳？还是黑色军团的指挥官，傻大个格罗梅尔？或是阿塔拉斯的胖男爵戴恩？没大脑的诗人里纳尔多？是我把他们联合在了一起，当时机到来我也会将把他们全部碾碎。但那是后话，今晚国王将死。”

“几天前我看到皇家骑兵出城去了，”斯泰吉亚人说。

“他们骑马去了边疆地区，那里遭到了异教徒皮克特人的进攻，这要归功于我从边境走私的那些可以让他们疯狂的烈酒。是戴恩的巨大财富令这一切变得可能。而沃尔马纳会解决城里剩下的皇家骑兵。有他在内梅地亚贵族亲戚的协助，他可以轻易地劝说努马国王邀请阿基洛尼亚的管家波伊坦伯爵特罗塞罗；而且理所当然的，以他的身份，除了他自己的军队随行，还会有皇家骑兵队护送，科南国王的得力助手普罗斯佩罗也会陪同前往。这样一来除了黑色军团城里只剩下国王的贴身护卫。我已经通过格罗梅尔收买了一个嗜好奢华的卫队军官，并买通他在午夜时分将他的卫兵带离国王寝宫的大门。

“然后，我将带领着我的十六名亡命徒从密道潜入皇宫。当一切都结束，即使人民不欢迎我们，格罗梅尔的黑色军团也有能力掌控城市和王位。”

“而戴恩认为那王位将是献给他的？”

“是的。那个愚蠢的胖子认为他有王族血统，所以有权要求王位。科南犯了个大错，他夺了阿基洛尼亚的王位，却没有杀了那些至今仍自称是王族子孙的人。

“沃尔马纳希望重新获得王族的宠信，就像他在旧王朝时一样，这样他就能摆脱穷困潦倒的状况重新恢复过去的辉煌。格罗梅尔是个冥顽不灵的波索尼人，他憎恨黑色军团的指挥官帕伦泰兹，渴望得到全部军队的指挥权。我们中间只有里纳尔多没有个人野心。他视科南为手上沾血，足上有羽的野蛮人，从北方来掠夺这片文明的土地。里纳尔多将科南夺取王位时杀死的老国王神圣化，他只记得老国王曾经对他的艺术慷慨而加，却遗忘了其邪恶的统治，并令人民也遗忘了。他们已经在公开咏唱“先王悼词”，在这首歌里充满了里纳尔多对恶毒的老国王的赞美并指责科南是一个‘来自地狱深渊的黑心蛮子’。对此，科南大笑，而人民怒骂。”

“他为什么恨科南？”