翻译：spiritone@饮水思源

“这个要求的确有些特别，”瓦格纳博士如其所愿带着难能可贵的克制说，“据我所知，第一次有人要求向西藏僧侣提供一台自动排序计算机。虽然我不想管闲事，但是我并不认为你们的，呃，机构会充分利用这台机器。能不能解释打算怎么使用它呢？”

“十分乐意。”喇嘛回答道。他理了理丝绸长袍，小心翼翼地将货币换算计算尺放到一边。“你们的Ｖ型机能够处理精确到十个小数点的任何常规数学运算。然而，我们所关注的是字母，并非数字。正如我们所期望的，在您修正输出线路后，机器将会输出文字，并非一列列的数字。”

“我不理解……”

“这个计划我们已经进行三个世纪——准确的说，从建立了喇嘛庙起。由于与您的认知稍稍相左，所以请虚心听我解释。”

“洗耳恭听。”

“这说起来其实非常简单，我们已经汇集了一张清单，上面包括了神所有可能的名字。”

“请再说一遍？”

“我们有理由相信，”喇嘛平静泰然地继续说，“所有这样的名字在我们设计的字母表中可以用不多于九个字母表示。”

“那么，你们做这个做了三个世纪？”

“正是，我们曾预计完成这项任务总共要花大约一万五千年。”

“天啊。”瓦格纳博士看起来有些晕头转向，“现在我知道你们为什么想要租用这台机器了。但是这个计划的最终目的究竟是什么？”

喇嘛犹豫了几分之一秒。瓦格纳正猜测是否冒犯了他。如果这样，那么回答中便没有引人烦恼的东西了。

“请叫它仪式，如果你愿意，但是这是我们信仰的一个根基。‘神’所有的那么多名字——上帝，耶和华，阿拉，以及其他——他们仅仅是人为设定的标签。在此有一个十分复杂的哲学难题，我并不想讨论它。然而在所有可能的字母组合中的某处，将会显现那个可以称作是上帝真正的名字。通过字母的系统排列，我们已经努力列出了所有这些名字。

“我明白了。你们已经从AAAAAAAAA一直排列到了ZZZZZZZZ……”

“确实如此——虽然我们使用的是我们自己的特殊字母表。当然，用修正过的电控自动打字机来处理这些，微不足道。 另一个需注意的问题是，要设计一个适当的回路来筛选掉那些荒谬组合，例如，同一个字母不能连续出现超过三次。

“第三呢？你们说的这两点理所当然。”

“就是这第三点。恐怕我必须花很长时间来解释为什么，即使你能理解我们的语言。”

“我确信如此，”瓦格纳急切地说，“继续说。”

“幸运的是，你的自动排序计算机经过编程修正后，这个工作将会十分简单。因为一旦编程合理，自动排序计算机将能依次变换每个字母的顺序并打印出结果。原本要花一万五千年如今只需要一千天就行了。

瓦格纳博士丝毫没有注意到远处下方曼哈顿商业街微弱的喧闹声。他正处于一个不同的世界，这个世界里遍布着天然、毫无人造物的山脉。往高向上是僧侣们那偏远的楼阁，这些僧侣不断地刻苦工作，一代又一代，为了汇集出他们那包含毫无意义单词的名单。

有什么能够去限制人类的自我讽刺呢？还是说，他必须不理会这些内心想法。顾客永远正确……

“毫无疑问，”博士回答道，“我们能够修正Ｖ型机从而来输出具备这样属性的名单。此外，我更担心安装维护问题。目前来说，搬运到西藏，不那么容易。”

“我们能来安排。机器的部件很小，完全可以空运——这也是我们选择你们机器的一个原因。如果你能够将它们带到印度，我们也可以从那边进行运输。”