刘广真　孙巧凤　译

一、魔术师之死

在伦敦大剧院里，一个精彩的魔术刚刚演完，观众掌声热烈，余兴未尽。一个肥胖的报幕员走上舞台：“女士们，先生们，请安静。魔术大师马斯特曼教授，现在要给大家表演另一个精彩的魔术。他要把一位小姐锯成两半！”

这时，马斯特曼教授和一位少女手儿拉手儿走上舞台。

“魔术大师马斯持曼教授来了！”报幕员大声说话后，扭动着肥胖的身体离开了舞台。

在观众热烈的掌声中，马斯特曼教授频频点头微笑，然后，用手指了一下桌子上的一个大箱子。他打开箱子给观众看：“女士们，先生们，请看清楚，这箱子是空的，这位小姐将要躺在里面。”

那位小姐微笑着，敏捷地爬进了箱子，马斯特曼教授轻轻地把箱子合上。观众席上只能见到那位小姐的头和脚。教授拿起一把锯子，开始锯起箱子来。不一会儿，他把箱子锯成了两个部分。观众看到那位小姐的头在半只箱子内，脚在另外半只箱子里。教授再把两半木箱子合在一起，那位小姐从箱子里神奇地、安然无恙地爬了出来，微笑着向观众深施一礼。当她离开舞台时，在场观众无不惊奇万分、拍手称绝。

马斯特曼教授对自己精湛的表演感到满意。

“我变完这些戏法就可以休息了，我太累了。”他自言自语地说。

剧场里面很热。马斯特曼的黑礼服穿在身上更是使他闷热。他并不年轻，身体有些胖，闷热和劳累使他感到十分疲倦。

突然，报幕员出现在他旁边：“女士们，先生们，魔术师将要表演另一个不容易变的戏法。谁借一块手表给他？”

观众中有一个小青年离开座位，跑上舞台，毫不犹豫地把手表给了马斯特曼教授。

教授从衣袋里取出一把小锤子，把表敲得粉碎。小青年担忧地看着自己的表。

“不要紧。”教授笑笑，他把碎片放在手帕里，抛向空中又接在手中。当他打开手帕时，里面是一块表。是一块完好的表！小青年很高兴。他很快戴上表。在观众热烈鼓掌的时候，小青年回到了自己的位子上。

“女士们，先生们，这一回马斯特呈教授要表演更难的戏法——绝妙的记忆术！这次谁愿意帮助教授？”报幕员说完，扫视一下观众，等待着回答。

观众当中一位少女站了起来。

“谢谢你，”报幕员大声说，“请上台来。”

少女微笑着走上舞台。报幕员给了她一张纸和一支铅笔，然后说道：“请在这张纸上写一行长长的数字，写好后给马斯特曼教授看一看。给他写个长长的数字吧。”

那少女在纸上写了一长串数字，并把这一长串数字给教授看。

教授看了一会儿，把纸还给了少女。

“现在请坐下，请拿好这张纸。”报幕员说。

“教授，是个什么数？”报幕员问。

“２８９６１３２１０４３７２９８２５４７３８４５６９８１。”魔术师慢慢地回忆说。

“是不是这个数？”报幕员问那少女。

“是的。”少女回答。台下的观众们惊奇得齐声喝彩。

“我们再表演一次。”报幕员说。“这次谁愿意帮助教授？”

观众席上一个男公民站了起来。

“谢谢你，先生。”报幕员大声说。“上台来吧，请为我们写一行长长的数字。”

这个男人的个子矮小，肤色稍黑；头上戴着一顶灰色的帽子，身穿一件外套，鼻梁上架着一副墨镜。“我不要任何纸，也不要铅笔。我这里已经写好了一长班数字，也许这位教授能记住它。”他对报幕员说完，从衣袋里掏出一张很脏的纸。

教授看了看这个不寻常的男子，然后看看这张纸，肥胖的手有些发抖了。突然，他感到害怕，剧场里又是这样的热，他思索着从衣袋里取出来手帕，擦了擦额头上沁出来的汗水。

这个男子从教授手里拿回这张纸，坐到一旁的空位置上。观众们等待着。

“是什么数字？”报幕员问。

“数字？”教授缓缓地重复着“噢……我……”

“你能复述这个数字吗？教授。”报幕员问。

“这个数字是……我不能告诉你……”他的声音颤抖。

“你能复述这个数吗？教授。”报幕员大声地说。

“这个数字是……４－９－６－７……”

突然，“砰”的一声枪响，马斯特曼教授猝然倒在舞台上。戴墨镜的男子乘观众惊愕之时，快速奔出了剧场。