吴波 译

在熊市城西四英里的地方，有一条布朗里小河。小河两岸长满了茂密的树林，它象一条绿色带子一直飘到布朗里农场的边缘。在干旱的夏季，布朗里小河的水很浅，闪亮的卵石遍布河底，水流激起朵朵浪花欢乐地向前。

十三岁的古比涉水而上，投钩拉鱼。他以为在这儿不会碰到老费特布朗里，但当古比弯下腰四处探视的时候，突然发现一件奇怪的事情：一台小拖拉机不知什么时候压塌了低矮的河堤，静静地躺在泥沙中一动不动，清澈的河水绕过它的头部打了一个漩窝向后流去。古比收起鱼线，向拖拉机走去。这时，一个可怕的东西窜入他的眼帘，使他脸色发白，毛骨悚然，浑身打颤。

就在那棵古老的柳树浓萌的水面上，离拖拉机几英尺的地方，他发现了一张熟悉的男人的脸，这是老费特布朗里的脸！古比差一点一脚踏在上面，他尖叫了一声，拔腿住回飞跑，慌乱中，几次跌入泥坑里。

根据法医慎重的判断：费特布朗里的死是天祸，不是谋杀，用于遗嘱认证案件，并非刑事诉讼案。

很明显，这个老守财奴是想多砍些柴禾，以备冬天的到来——纵然在他的潮湿的农舍旁，已经堆满了柴捆，而且其中有些早先砍下的柴禾已经发霉腐烂。看来，费特很可能开着生了锈的拖拉机，沿着树林小道向小河开去，准备从浅滩渡过，不幸撞到一棵大榆树上。可不是嘛，当他的躯体从水里被拉上来时，他的镰锯还挂在拖拉机上哩。

法医认为，拖拉机在小河边一定是出了什么故障，其中一个轮子撞到浸泡在水中的树干上。老费特可能下到水中为拖拉机排除障碍，当他把影响车轮转动的木头搬走后，拖拉机又自动转动起来，或者是拖拉机本身出乎意料地从河堤上滑了下去，把费特压到河底。沉重的机身，几乎是全部压在他的腰部。他的头、手和胸部都留下了在溪流中挣扎的痕迹，惨状不堪入目。

费特又似乎是在艰苦的挣扎中死去的。因为看来他被压在下面那段时间，甚至数小时之内还是活着的。从他手上划破的伤痕来看，他当时神志清楚，竭力要抓住古柳垂枝，企图把头部露出水面，可是垂枝断了，这时可能他精疲力尽，再也抓不住了，终于沉溺在浅水之中。

在小古比发现尸体之前，费特可能死有三天了。费特布朗里是一个鳏夫，一生孤独，有时他好几个周末都不进熊市城，而别人也犯不着去找他。

现在费特的鸡没有喂，失散在树林里。他的狗也失踪了，可是他的牛却还在草地上无忧无虑地吃着草。一群群蜜蜂从几十只蜂箱里飞出来，在冬青树墙四周嗡嗡叫，还象往常一样忙着采花哩。

熊市城关心费特去世的人寥寥无几，远没有关心他的牛和蜜蜂的人多。数十年来，费特没有交过一个朋友，虽然谣传他积蓄了大量的硬币。

“真是天报应！”城里的人私下议论纷纷。这是对费特这种下场的最恰如其分的描述。

不过有一个情况使法医有点迷惑不解：费特的钱包到处找不着。那是一个老式钢质拉练小皮包里面或许装了存款单和遗嘱。大概从开始用银元的时候起，他就一直带在身边，这可以证明费特把钱都存入了银行。

费特的钱包一刻也不曾离开过自己，他用一种奇特的链子牢牢地把它系在工装裤上。可是此时在他身上并没有发现那个大钱包，拖拉机周围也没有，同时也不在那个破败的仓库里。会不会从工装裤上松脱下来被水冲走呢？

古比是个非常诚实的孩子，他不会偷拿死者钱包的。两位邻居根据法医的意见，拿着耙钩下到河里四处扒捞，也还是没有发现那个钱包。

公众普遍认为，费特埋在地下的钱至少同存入银行的钱一样多，并且他决不会冒险地随身带着一笔巨款。

鉴于以上情况，法医先生把此案提交给县遗嘱认证法官。

台塔斯摩莱登先生，曾在美国防军骑兵部队任过一段时间的骑兵中校，在波多县当遗嘱认证法官也已经十多年了，很有声望。他是一位身材魁梧的外勤人员，尽管上了年岁，还是那么壮实。从他那炯炯的眼光里，仍然可以看出他的机智和幽默。法官先生过去对费特布朗里的情况略知一二，就象他了解波多县里大多数古怪的人一样。他怀疑吝啬的老费特把他的相当财产藏到某个地方去了：一个手攥得很紧的单身汉，大半生什么也不买，不抽烟，不喝酒，又不招待人，而且拥有一个好农场，钱总归会积累起来的。法官的妻子死也不相信象费特这样衣服褴褛的人，在他的乡镇里竟是一个富翁。然而法官先生倒另有想法。

摩莱登法官指定一位主管该乡镇的阿培雷登作为已故的费特布朗里的遗产监管人。