戚林　译

金银搭档，那就是我们俩！从美国国旗上只有４８颗星①的时候起，我们俩就是好朋友了。我们俩比老婆和两个孩子（都是他的）都活得命长，我们俩的友谊超过了四分之三个世纪（准确来讲，是７８年），我们俩在“赫克托迈克福森”退休老人之家一起生活了……嗯，自从我们俩再也无法生活自理的时候，就住在一起了。

【① ４８颗星：１９１２年至１９５９年，美国只有４８个州，国旗上有４８颗星，后阿拉斯加与夏威夷加入美国，现今的美国国旗上共有５０颗星。】

他叫莫瑞金，我是内特银，我们俩是７８年前认识的。我们一直住在芝加哥，小时候这个城市的治安还很不错，父母允许我们自己搭环线地铁去中环商业区玩。

我最喜欢做的事情之一，就是去帕尔默酒店玩，它是芝加哥城最豪华的酒店。在酒店一楼和夹层楼有各种各样的商店，销售各种令人目眩神迷的玩意儿：在黑暗中发光的钟表啦，会自动演奏的钢琴啦，从君士坦丁堡、香港和曼谷进口的服装与珠宝啦。

所有商店里最令人痴迷的是夹层楼上的一家魔术商店，叫做阿里斯泰巴菲尔的奇迹商店。它拥有世上所有的魔术道具，至少在我看来如此。店里有各种各样的魔术盒，将东西放到盒子里，它们就会在你眼皮底下消失不见。还有空的魔术帽子，突然之间里面就变出兔子、鲜花或者彩带来。还有一个真实大小的断头台，铡刀会飞快掉下来，奇迹般地错过阿里斯泰巴菲尔的脖子。还有纸牌戏法和绳子戏法道具，以及能在空中飞来飞去的魔术杖。店里还有一只表盘是美女脸的钟表，只有你不注意它的时候，它才会微笑着跟你说话。

所有这一切最奇妙的就属魔法表演。当然，阿里斯泰巴菲尔不肯免费表演——除非你答应买一个魔术道具，他就会花上半小时，给你表演所有的新戏法。

我本以为只有魔术师才会经常拜访，可是来这儿的顾客一点也不像在舞台上看到的那些魔术师。其实，我小时候从没在剧院里看过魔术表演，可我看过所有的演出海报，我知道魔术师们都长得瘦瘦高高的，穿燕尾服、打小白领结，看上去特别帅，而且还总有衣着暴露的女人协助他们完成魔术，她们让我渴望自己能快点长大。他们中有一个人看起来像是某部电影中成功逃脱法律制裁的角色，另外一个人则全身都包裹在真丝与绸缎的衣服里，还戴着穆斯林式的头巾，头巾正中镶嵌一块熠熠生辉的宝石。还有女士们，戴着优雅礼帽和面纱，化着异国情调的妆容，戴黑手套。有一天我进门时，正好碰见阿里斯泰巴菲尔和一位准备离开的女士挥手告别。他说了一句话，不是用英语说的，而是冲着狐皮披肩上的狐狸脑袋说的，我敢发誓，狐狸抬头看了看他，还冲他挤了挤眼睛。

我老是觉得奇怪，为什么别的孩子没发现那个几乎免费的魔术表演呢——接着，我就遇见了莫瑞。

“哈！年轻的银先生！”那个星期六上午，我刚一进门，阿里斯泰巴菲尔就欢呼起来，“这儿还有一位先生，我想你应该认识一下。”

我本来希望认识一位半裸的魔术师女助手，可结果却是一个男孩子：黑头发，瘦得皮包骨，比我矮许多。

当阿里斯泰巴菲尔开始表演科林斯绳子戏法和老鼠消失戏法时，我们很快就对彼此失去兴趣了。我们离开商店后停下来买了一瓶汽水，然后聊了会儿天，结果发现除了他是白色短袜队的球迷，而我支持芝加哥小熊队外，我们两人的各种爱好都是相同的。接着我们聊了好几个小时，最后约好四周后在奇迹商店里碰面。

接下来的两年里，我们每个月都见一次面。我们俩成了密不可分的死党好友。我们在同一个球队踢球，读同一本小说，迷恋同一个姑娘，虽然我们不再每个月去一次奇迹商店，可我们还是每年去一次，纪念我们的相遇。

二战爆发了，那时我们俩正好高中毕业。我们在同一天应征入伍，可我被发配到欧洲战场，莫瑞则在接下来的三年半都待在太平洋战场上。退伍之后，我们决定合伙做生意。

某一天，等我们转身回望往昔时，我们已经是一对９２岁高龄的老鳏夫了，靠社会保险金过日子。莫瑞的关节炎越来越严重，有时好几天都无法下床，有时一连几天痛得无法走路。我呢，则是一身的毛病——因为肺癌切掉一半的肺，还有前列腺炎，身上装了一个人造屁股，还有其他一些毛病，虽然都不致命，可是积在一起就挺麻烦的。我们选择“赫克托迈克福森”老人之家，是因为他们有一间带两张床的小公寓，我们两个人还可以做伴。

我们常常谈论昔日时光，而每一次谈论的焦点都会回到阿里斯泰巴菲尔的奇迹商店上。