李志民　译

好容易熬到下班，戈尔顿赖特匆忙赶回家。订购的配件已经放在门旁，包装箱上还附了一个信封。赖特兴冲冲地取出零件，一看，怎么是个机器人？他掏出手绢，擦了擦额头，拆开附在桌上的信封。

“戈尔顿赖特先生收”信里写道，“机器狗配件一套，款已付讫。”

他这才明白，公司发错了货。嗨，错就错呗，先装起来再说。当他装上最后一个零件时，一个机器人便活生生地出现在他面前，两眼看着他，说道：“我是机器人，名叫阿利贝特。您有什么吩咐？”

“安静点，阿利贝特。”赖特急忙回答，“需要做的事有：家务、园艺、平整草坪……”

“行了，”阿利贝特没等主人说完就插嘴道，“我拟一个须购的材料单给您，其余的事，就交给我好了。

第二天，当赖特回到家时，一个机器人正在栅栏旁剪草坪。他有四支手，同时使用着四把剪刀，活儿干得真棒。

“您是……？”赖特试探着问。

“我叫阿夫拉姆，是阿利贝特的儿子。”

“阿利贝特现在在哪里？”

“在地下室。他还要制造阿利弗列德。”

“阿利弗列德？另一个机器人？”

“一点不错。”

赖特急忙赶到地下室。阿利贝特正在锻炉旁干着活，又一个机器人已经部分装好了，到处放满了备用的零件。

“阿利贝特，您这是干吗？”

“我正在生产我的孩子啊。”阿利贝特彬彬有礼地回答。

说罢，他又转身干活。

赖特的脑子计算机般运转起来：一个机器人值一万美元，而阿利贝特正制造着第二个，那可值两万美元了。

干！无论怎样，这样发财比任何人都快。

但他心里明白，没有生产资料，没有征得政府的许可，许多难以预料的麻烦在等待着他。然而，天赐良机，只有傻瓜才会放弃。他拿起了酒瓶，在近２０年中第一次喝得烂醉如泥。

第二天下班回到家时，他发现，草坪修剪如毯，花坛里杂草也除净了，菜园子翻挖就绪，栅栏刚刚上了漆。两名配有伸缩腿架的机器人正在粉刷屋子，缝纫室里一名带缝纫机的机器人在缝着门帘。

“您是谁？”赖特问。

机器人说：“我也是阿利贝特的儿子。”

赖特走出缝纫室。厨房里还有一个机器人在忙着做饭呢。

赖特又回到地下室。订购的材料已运到，整齐地码在墙脚。他在铁屑堆里发现一块小小的蓝色牌子，随手拾起一看，上面的编号是Ｘ—１９０。“Ｘ”岂不是试验模特的代号吗！这下他全明白了。

“阿利贝特。”赖特喊了一声。

阿利贝特走过来，接过赖特递来的牌子。

“任何麻烦都不会有，主人。”阿利贝特不在意地说。

“我已把编号磨掉了，又换了装束，不会有人认出我来。反正，我决不回去。他们不会让我再次溜走的，我将变成一堆废铁。”

“如果您造太多的机器人……”

“我想，开始您需要５０个机器人。”

“５０个？”

看到阿利贝特胸有成竹的模样，赖特无可奈何地默认了。

很快，一百英亩荒地变戏法般成为仙景：小湖碧波荡漾，船身桥影，岸边绿树成荫，小山上居然出现了东方式的佛塔和清真寺。

真是福从天降。赖特欣喜之余，也隐隐感到危险在步步逼近。

果然，税局检查长来了。

“我听说了您的机器人，这是动产，可以发大财的。嗨，这些机器人动来动去的，有３８个，对吧？”检查长边数边说。