杨渝坪　译

小镇凶案

夜幕降临达德利小镇，在镇外的小树林里，４０岁的乔治和２０岁出头的包娜厮混在一起，乔治建议包娜去汽车旅馆，包娜以不想被别人看见拒绝了。包娜笑着跑开了，乔治的老毛病又犯了，于是他服了药，帮自己放松。

包娜在那边挑逗他：“乔治，快来啊……”

乔治追上包娜：“是什么让你改变主意接受我的追求？”

“精诚所至，金石为开。”

乔治：“那我可是枯木逢春啊！我们就在这里如何？我来铺毯子。”

包娜：“不行，你得先抓到我才算数。”然后跑进了密林深处。

乔治上气不接下气地在后面追，一会儿就追丢了，还被绊了一大跤，他气急败坏地骂娘。突然，他发现自己被手持火炬的人包围，来的人越来越近，中间一个戴了一个巨大的原始部落的木头面具，穿着土著人的祭祀服装，手持一把斧头。那人高举起斧头对准乔治的头部，手起斧落，乔治临终的惨叫声回荡在密林里。

狐火

华盛顿特区联邦调查局里，穆德拿着乔治的档案对史卡丽说：“这个人失踪了１０周，杳无音讯。”

史卡丽：“我说，穆德。别浪费时间了，这些邮寄过来的东西无奇不有，像什么野鹅追踪案，根本是无稽之谈。”

穆德：“是鸡群追踪案。”

看着史卡丽一脸狐疑，稽德解释道：“乔治是联邦家禽监督局派往阿肯色州（美国中南部的州）达德利的查克养鸡场的监督员。”

史卡丽对此不以为然，穆德继续道：“乔治在案发当晚失踪，来自１０区的一名妇女说，在附近农田里看见了奇怪的火光，她认为那是狐火或是鬼魂作祟。根据１９世纪奥萨克斯的民间传说，人们会被狐火球带走。这有可能是印第安人被屠杀的灵魂。”

史卡丽：“这仅仅是传说，穆德。”

“但大部分传说不会留下１２英尺的烧焦痕迹。”穆德一边说一边递给史卡丽看现场拍摄的照片。

照片上拍摄的是案发当晚据目击者称出现孤火的地点。地面上留下了一个巨大的焦痕。史卡丽觉得这并不足奇，因为焦痕可能是某次篝火晚会留下的。

穆德：“我开始跟你想的一样，直到我记起我在大学里看到的精神病人的录像，这让我发噩梦。”

穆德给史卡丽放映录像带，带子里一个精神病患者来回走来走去。喃喃自语：“不，他们……他们带走我……，那些火怪……火怪想要新鲜的血肉，我跑得够快，他们没有杀你。你不能让他们杀了你，哦…不……不能让他们杀了你，没有通往天堂之路。没有，先生，没有通往天堂之路…”

穆德关掉录像：“他叫琼斯。在１９６１年５月７日把车停在路边打盹，三天后被人发现。他被遇到的可怕事件搞得精神错乱，州警署发现他的车正好停在达德利查克养鸡场１０区。”

阿肯色州达德利镇，稽德和史卡丽来到案发现场勘查，史卡丽发现了一个奇怪的树枝，问穆德那是什么。

穆德解释说：“那是女巫的木桩，钉入地下保护邪灵。”

这时一个警察靠近他们问道：“我能帮上忙吗？我是警长阿仁。”

穆德向来者解释了自己的身份和来意。

阿仁：“我希望能帮上忙，但我觉得没什么好调查的啊。”

史卡丽：“不是有人失踪了吗？警长。”

阿仁：”我们没有发现任何犯罪活动迹象，而且没人报案，所以我们只写了个报告。”

穆德：“但你报告中没有提到这个女巫木桩。”

阿仁：“因为这片区域这种东西到处都是，这里许多山地居民都很迷信。”

穆德：“那这个焦痕又作何解释？”

阿仁：“非法燃烧垃圾留下的。我一直传讯他们，他们还是照烧不误，烧掉垃圾比运走便宜。”

穆德：“那么你不相信存在孤火了？”