约瑟芬虽说已经三十四岁了，也许正因为她是三十四岁——这是一个女人的黄金时代，她正在她已消逝的青春和未来的衰老之上翱翔——，她还是那么美丽，那么娇艳；就像您所知道的，她是一个非常迷人的女人。

在她丈夫回来的时候，由于朱诺①出言不慎，在他们夫妻关系上蒙上了一层阴影②。可是用不了三天，这个美人儿又重新获得了对这位里沃利和金字塔的征服者的全部影响力。

罗朗进去的时候，她正在招待客人。

她是一个真正的克里奥尔人，永远也控制不了自己的感情冲动；一见到罗朗她便高兴得叫起来，并把手伸了出去，她知道罗朗对她的丈夫是赤胆忠心的；她知道罗朗勇敢得像个疯子一样；她深信，如果这个年轻人能活二十次，他会把这几十次生命全部奉献给波拿巴将军。

罗朗急忙拿起她伸过来的手，恭恭敬敬地吻了一下。约瑟芬在马提尼克岛认识了罗朗的母亲；只要一遇到罗朗，她一定会对他谈起他的外祖父德拉克莱芒西埃尔先生，在她还是个小姑娘的时候，便经常到他外祖父的美丽的花园里去采集那些鲜甜的水果，这些果子在我们这些寒冷的地区是没有的。

①朱诺（一七七一——一八一三）：法国将军，曾任波拿巴的副官，一八０一年升为将军，最后因疯病致死。

②据历史传说，在拿破仑远征埃及期间，约瑟芬和一个名叫夏尔的青年军官有染。这里所指的大概是这件事。

话题找到了，她和蔼地询问蒙特凡尔夫人、她的女儿和她的小爱德华的健康状况。

寒暄完毕，她对他说：

“我亲爱的罗朗，所有的人都要我去招待，不过今天晚上，您要设法留下，让别人先走；或者明天您一个人来找我：我要和您谈谈他（她用眼睛瞟了一下波拿巴），我有很多很多事情要跟您讲。”接着她叹了一口气，握了握年轻人的手说：

“不管发生什么事情，您都不离开他，是吗？”

“什么？不管发生什么事情？”罗朗说，他感到有些奇怪。

“我了解我自己，”约瑟芬说，“我可以肯定，如果您和波拿巴说上十分钟，您也会了解我的。现在，您就等着，看看，听听，可是不要多嘴。”

罗朗敬了个礼，退到一边去了，他决心像约瑟芬刚才劝告他的那样，只做一个观察者的角色。

的确有点儿值得看看的东西。

大厅里主要有三群人。

第一群，围在波拿巴夫人周围，她是这个房间里唯一的女人；这群人就像潮水二样在她身边推来拥去。

第二群，围在塔尔玛①周围，这群人里面有阿尔诺，巴尔塞瓦尔－冈梅松，蒙热，贝尔托莱和其他两三个法兰西研究院院士②。

第三群，也就是波拿巴刚才向他们走过去的那一群，这里面有塔列兰③，巴拉斯，吕西安，勃吕依克斯④，勒代莱⑤，勒尼奥德圣让当热利⑥，富歇，雷阿尔⑦和两三名将军，其中有一位是勒费勃费尔⑧。

①塔尔玛（一七六三——一八二六）：法国著名悲剧演员，深得拿破仑青睐。