时间一秒一秒地慢慢流逝，不过并没有警报声响起。霍恩的脉搏开始慢了下来。他冒险朝墙外又张望了一眼，攥着枪的手心里已经汗津津了。没有人在朝他看。人群中的警卫也没有聚拢到吴老头和莉儿的身边去。

吴老头站在他那口破箱子上，带着令人生畏的自信，用出人意料的大声朝着好奇的金族人演讲开了。有些词句甚至传到了霍恩的耳朵里。

“……太空的君主们！强大埃戎的优秀工程师们……来参观这母亲星球吧，请驻足稍停来看看她最新的奇迹……”

莉儿在吴老头的肩上伸展着羽翼，她的目光紧盯着人群中的某样东西。这些征服者们全都个子高高、头发金黄、趾高气扬。即便男人也都衣着华丽，戴着垫胸，女人般匀称的腿上层层叠叠地套着人造丝和毛皮。当然还少不了珠宝。一粒巨大的钻石在一位身型庞大的主妇的颈下放射出七彩的光亡。

“……有着人的头脑的鸟，”吴老头瓮声瓮气地喊着，“……精通算术……能对你们提出的任何算术问题做出正确的回答……”

穿着紫红色衣服的那位主妇用一根镶着珠宝的手仗朝鹦鹉指了指，说了点什么，但霍恩听不见。

莉儿拍拍翅膀飞到吴老头伸出的手指上，尖声叫开了，“二加二等于四。四加四等于八。八加八——”

吴老头的手猛抖了一下。莉儿闭上了嘴。

一个高个子男人拨开人群挤上前来。在他的外衣上有一颗缀着珠宝的金星，表明他是一个退役的太空军官。“我这儿有道题给你，”他醉醺醺地喊道，“一艘单粒子飞船以与黄道面46的交角进入一个G-4型的二元系统，并准备沿E-3轨道降落到一个Y-18型的星球上，请说出协同弧度的各项数值。已知减速常数为80G，星球与相对连接点的夹角为8。”

吴老头马上转过身来对人群说了点什么，可莉儿从他的手指上腾身而起，飞到了那位军官的肩头上，用沙哑的嗓子学着他的腔调说道：“你会发现协同弧度为Y-18型乘以因数e。c加上G场校正值0.0094。”

那个男人惊呆了。

“不过，若是想完整地解决您的问题，”莉儿用取笑的口吻接着说道，“您就会发现这样的着陆将会是很不明智的E-3型的轨道对于G-4二元状态下的Y-18型的星球是极其不稳定的。事实上，在越过E-3轨道后的4小时之内，该星球就将和不起眼的太阳相撞。”

军官的呼吸变得急促了。他从衣袋里掏出一本飞船驾驶员手册和一个小计算器起劲地算了起来。

莉儿重又飞回到吴老头身边。霍恩注意到太空船飞行员身上那颗金星正中的白色钻石已经不见了。

号角声在场地上响起了。原本像一条大阿米巴虫般蠕动着的人群停止了无目的的流动，凝固下来，眼睛都朝霍恩这边看来。霍恩赶忙隐身到墙后，心怦怦地跳个不停。

但是没有发动进攻的声响传来，也听不到枪声。只有号角在鸣响，霍恩实在等不下去了，忍不住把头伸了出来。

卫队清理出了五条通道，从停在方山边缘的战船越过空地直到纪念碑前。一队人沿着通道向前行进，走在头里的是德涅伯伦持矛骑兵，他们那两米的步幅走这点距离实在是毫不费力。他们那氮铁铠甲的闪亮釉面涂的是蓝色，同样，他们手中高举着供仪式甲的长矛，其顶端的羽毛也是蓝色的。在他们的腰际别着的则是灰色的单粒子手枪。

紧随在他们身后的闪亮的蓝色汽车离地面一米多高漂浮而行。鱼雷般的车身在通往平台的台阶前停了下来，霍恩把枪举到眼前，通过瞄准镜紧盯着从车里出来的人。出来的是个年轻人，登台阶的步履十分轻盈。他个子高挑，肩宽腰窄，肌肉分明。他刚一转过身，山谷间便荡起一阵掌声，这是一张年轻人的脸，肤色是表明纯上埃戎血统的金黄，轮廓分明的面庞上流露着自信与傲慢。现在这张脸上正带着微笑。霍恩认出他来了：他是隆霍姆，主管贸易的董事。

在第二条通道上，另一行队伍行进过来，它的主色调是绿色，绿色代表交通，霍恩在心里翻译道。瘦削然而贵族派头十足的费尼伦不急不忙地拾级而上，然后将他尖削的脸庞转向人群。他的眼睛深陷，目光中充满力量。他把目光傲慢地投向人群，期待着他们的效忠。人群在他眼里仿佛是一头形状不定的野兽，他要用目光使它变得驯从。