武陵源自然风景区地处湖南西北部，由大庸的张家界、慈利的索溪峪和桑植的天子山三处风景区构成，面积有300多平方公里。由于地处偏僻，而且位于武陵山脉东北部的盆池之中，要越过峰回路转的山岩屏障，方可到达风景绝佳之处，因此长久以来未被开发，真是“养在深阁人未识”。随着枝柳（枝城一柳州）铁路的建成，至80年代初，人们才开始发现了这一片山峦，有奇峰、有幽洞、有怪石、有秀水，充满了自然原始风光的野趣。这颗长久被埋没的风景明珠，终于被挖掘出来。放出夺目的光彩，轰动一时，吸引了成千上万的国内外游客纷纷前去探胜寻幽。

武陵源风景区最大的特点，是毫无修饰的自然美，除了新修的登山道路和一些招待所以外，几乎一切都是巧自天成，好似一位天姿丽质的山村美女。

走进武陵源风景区，迎面扑来的是数以千计的奇峰。峰峰拔地而起，座座形态各异。诸峰的高差一般均在二、三百米之间。这片峰林不同于桂林，桂林诸峰多成锥状，上尖下圆，体态丰满：而武陵之峰则上锐下削，或上下相仿，甚至于上大下小，峰体棱角分明，挺拔坚硬。武陵源峰岩上的皱折也不同于黄山，黄山的岩缝斜横交错、疏密相间，如衣皱随风卷起，飘逸自然；而武陵源的岩层多呈水平状，层层叠叠，垂直节理又特别发育，形成峰体笔直向上，岩壁上布满水平与垂直相交的皱折纹理，形成一种有章有法、有棱有角的严谨布局，如同用大自然的神斧横劈竖砍雕凿而成。

这些奇峰怪石，如柱如塔，如屏如墙，如人如兽，若动若静，给人以丰富的想象。人们根据它们奇特的造型，取名为采药老人、三姊妹、望郎峰、西天取经、猴王觑哨、劈山救母、黛玉葬花、仙女拜观音等等，真如大自然的雕塑博物馆。

武陵源中群峰披翠、四季常青，是一片绿色的世界。在这一片原始森林中，保留有极其丰富和珍贵的树种。最为显眼的是黄山松，它们或挺立于峰巅之上，或扎根于峭壁之中，或倒挂于悬崖之间。树林之间，花香鸟语，栖息着众多珍禽异兽，真是鸟鸣枚头、猿攀悬崖、食息翠谷、鱼游深潭，充满大自然的勃勃生机。

张家界距大庸市35公里，东邻索溪峪，北接天子山，1982年被国务院命名为国家森林公园。当地人称山为界，故习惯称为张家界，又名青岩山。这里有“峰三千，水八百”。在曲折多弯的山谷中，清溪蜿蜒。在溪谷之中，只见峰密林立，仰望奇峰绝壁，陡直而立。登上海拔1200米的黄石寨，山巅是一片百余亩宽的坦地，四周都是悬崖峭壁。纵目四望，群峰如一片绿色的海洋尽收眼底，千沟万壑，一览无遗。因此有“不到黄石寨，在到张家界，之说。金鞭岩也是张家界奇景之一，它面对“醉罗汉”，背靠“腰子寨”，拔地而起约300米。晚霞西照之时，映得岩壁金光璀璨，熠熠生辉，蔚为壮观。相传当年秦始皇在这里移山填海，龙王得知大惊失色，急忙让龙女同秦始皇假成亲。龙王偷梁换柱，用假鞭换走了秦始皇的赶山鞭，次日，秦始皇用假鞭驱山，山峰纹丝不动，气得他扔下鞭子，遂成了今日的金鞭岩。天妻岩是两座紧紧相依、酷似一对男女头像的山峰，峰上的林木如同头发，眼、鼻、嘴、唇一一可辨，形态逼真。在张家界林场的西北方，有一处幽静深远的砂刀沟。这里小溪流淌，泉声如琴。沟中有“天下第一桥”、“迷魂台”等胜景，又有一道高120米的“天悬白练瀑布”。在此观景，峰高水远涧深水清，是一个充满山林野趣的地方。

索溪峪在慈利县西北部，这里也是一片峰林的海洋。其实在远古时代，这里真是一片汪洋，随着地壳运动，才同武陵山脉一起突出于海面，形成了岩谷幽深、群峰峰嵘的自然风光。索溪峪中右10里峡谷，两侧可见到200多个奇异的峰岩造型，无一不神，无一不绝，人们称之为“十里画廊”。索溪峪中的黄龙洞，长10公里，洞内有3条暗河、3道瀑布和13个石景大厅。其中最大的瀑布高达60米。洞内千姿百态的钟乳石，像宝塔、像雪松、像舞女。最大的石柱高近30米，粗达9米，雄壮无比，好似一个奇异的世界。索溪峪中有22个猴子“王国”，共有1000多只猴子，自由自在地生活在这一片群山密林之中，游人不时可以遇到群猴，为游览增添不少乐趣。

天子山海拔1250米，四周峰峦苍翠。山谷盆地深达三、四百米，每当雨过转晴，或阴雨连缘之时，云雾缭绕，山峰时隐时现，云海时浓时淡，景象变幻无穷。天子山全境有黄龙泉、茶盘塔、老屋场、凤栖山、石家檐、昆仑峰、黄河岸7个景区，80多个景点散布在各处，还有夭池、溶洞、瀑布、流泉等多处水景点缀。这里的植被也呈现原始森林的风采，古树老藤交缠在一起，林下布满了苔藓。春夏季节，满山满谷的野生花草，景色十分迷人。天子山巅是一片难得的平坦台地，树草遍野，空气十分清新。令人感到神清气爽，真可谓是一座“天然的疗养院。”

武陵源是山水自然美的杰作，是一幅毫无修饰的天然水墨画卷，人们在此，不禁为大自然纯真的美景所倾倒，真如明代诗人所云：“峡高百丈洞云深，要识桃源此处寻。”