武当山又名玄岳山、太和山。它位于湖北省丹江口市境内，北临丹江口水库，南接神农架山区，西连秦岭，东迤大洪山，方圆400公里，号称“八百里武当”。

武当山有七十二峰，主峰天柱，又名金顶，海拔1612米。在金顶俯瞰群峰，只见南岩峰峻秀挺拔，双笔峰苍翠欲滴，玉女峰亭亭玉立，望郎峰翘首企望，仙人峰云烟飘渺，展旗峰迎风欲动……，诸峰又都微微向主峰倾斜，像是俯首朝拜主峰，这就是有名的“七十二峰朝大顶”的奇观。山中林木茂盛，又有岩、洞、泉、涧点缀其间，被明代地理学家徐霞客誉为“山峦清秀，风景奇幽”。这一超脱人间凡俗的天然景色，很早就成为崇尚自然、追求仙境的道教信徒的理想天地。

传说古时净乐国王太子真武15岁时就进武当修道，曾因意志不坚想下山归家，路见一老妇在井边磨铁杵，就问她要磨什么？老妇说：“铁持磨成针，功到自然成。”太子顿悟其道，立即返身入山修道，终于得道升天，成为道教的真武大帝。以后，武当山就成为道教名山，汉、晋、唐、宋、元、明备代均有著名道家上山修炼。明代道家张三丰在武当还创立了“武当拳术”，与少林武功齐名于世。

明代是武当道教鼎盛时期，这与明成祖朱棣崇尚道教有关。朱棣夺取帝位以后迁都北京，他在大规模地修建北京紫禁城的同时，又于永乐十年起动用30万民工，历时12年之久，在武当山大兴土木，营建了从山麓到金顶长达70公里的“神道”，并建成33座大型建筑群，殿字2万多间，建筑面积达160万平方米，还修成39座桥梁，12座亭台，形成了“五里一庵十里宫，丹墙翠瓦望玲珑，楼台隐映金银光，林岫回环画境中”的宏伟景象。道观殿阁与山色风光浑然一体，使武当山成为一片幽深神奇的道教世界。在我国众多的名山之中，如此大规模地规划和建造雄伟的建筑群，真可谓绝无仅有，在世界上也为罕见。

今天在武当山游览，还可见到不少保存完好的道观殿宇、牌坊亭阁，建筑工艺雄伟而精细，使人们深深感受到我国古代劳动人民的智慧和才能。武当山不愧是我国建筑艺术和文化遗产的宝库。

武当山的大门一玄岳门是一座高20米、宽13米的三间四柱五楼式的石牌坊，上有“治世玄岳”四字，气字非凡，庄严威武，整个建筑均用石凿榫卯而成，雕工精美，有很高的艺术价值。从玄岳门到金顶的“神道”都用青石板铺成。

进玄岳门1公里处可到遇真宫。明代著名道士张三丰曾在此结庵居住过。朱元璋和朱棣两位皇帝都想要召见他，但他却云游四方，避而不见，于是传闻他是“真仙”，故建成遇真宫，内塑有张三丰铜像，形象生动，飘逸如仙。离此不远的玉虚官，相传明末农民领袖李自成曾在此扎营，所以又称老营宫。从现残留的局部建筑可见当时建筑规模也十分宏大。附近的元和观也只残存一部分建筑。

沿神道登山约10公里处，有一座纤巧玲珑、布局紧凑的道院，内有磨针井，殿前立有碗口粗的铁杆两根，这就是传说中真武受老妇感悟立志修道之处。继续登山，即到了太子坡风景区，这一带景点众多，风景幽深，一些殿、宇、桥、亭等建筑都按真武修道的传说而精心设计建造的，这里下临深壑，涧水潺潺，过了复真桥，只见复真观的红门上有“太子坡”三字，相传真武修道是住在这个山坡上的。复真观依山势建造，有一五层高阁，被称为“一拄十二梁”，即用1根木柱支撑12根横梁。这座独特的木结构古建筑，历经几百年风雨，至今依然挺立，是我国古建筑艺术的一大奇迹。站在最高处的太子殿上，可俯视深渊，纵览群山，远眺金顶，气象万千。

过了复真观，回旋上下十八盘的千级石坎，便到例河桥（又名天津桥）。相传真武的母亲曾劝儿子下山，拉住他的衣服不放，真武拔剑割去衣角，划地成河。此桥为三孔高拱石桥桥下的九渡涧是山中流泉汇合而成，两岸景点很多。过桥之后，石障夹流，沿溪涧曲折而行，可到达紫霄宫。

紫霄宫是武当山上保存最完整的宫观之一。1931年曾作为贺龙同志率领的红三军司令部。殿前有大宫门、碑亭、二宫门、崇台，数百台阶层层叠进，步步高升，显得紫霄宫如在九天云霄之上。紫霄殿深宽均为五间，重檐九脊，翠瓦丹墙，殿内供玉皇、真武、灵宫诸神。殿后为父母殿，供奉真武父母。

紫霄宫之上约2.5公里便是南岩。这里山岭奇峭，林木森翠，上接碧霄，下临深涧，是武当36岩中最美的一岩。南岩宫是一座石殿，临绝壁而筑，凭栏俯视，深渊不可见底。石殿的崖前有雕龙石柱，横出栏外2.9米，宽仅30多厘米，顶端有一香炉，称龙头香，翘首正对天往金顶。过去曾有不少虔诚香客，战战兢兢跪行前去点香，稍不留神就有堕身深渊之险。石殿右下方崛起一峰，上有梳妆台、飞身岩，相传为真武合身成仙之地。

自南岩以上，山势越来越高，林木愈来愈密，十分陡峭。险峻之处，有石栏为护。到达金顶之前，要经过坐落在孤峰之上的太和宫。这里曾有屋宇510间，现仅存钟鼓楼等少数建筑。

其对面小莲峰上有转展殿、殿年还保存一座小铜殿，高、宽、深均不足3米，小巧玲珑，建于元大德十一年（1307年）是我国现存最早一座铜殿。

在此瞭望金顶，已历历在目。金顶面积不大，东西长7丈，南北宽9丈，拔空削立，旁无依附，犹如一拄擎天。金殿筑于其上，是一座铜铸鎏金重檐庞殿式仿木结构的建筑，面宽进深各三间，高5.54米，宽4.4米，深3.15米。各部分的铸件，都制成像木建筑中的瓦棱、榱角、檐牙、栋柱、门槛等，相嵌焊接而成，毫无铸凿之痕。殿内神像、几案、供器也均为铜铸，供奉的真武以及两侧侍立的金童玉女、水火二将个个形象主动，栩栩如生。藻井、栋梁、窗棂上的花纹图案精细流畅。由于门窗严密，尽管山风呼啸，殿内神灯不灭。传说殿年一颗悬挂在藻井之下的鎏金宝珠镇住了山风，故称之为“避风宝珠”。其实是因为建筑结构精密，山风无法吹入殿内。这足见金殿的建筑技术是如此高超，令人叹绝。500余年来，尽管无数次的风吹、雨打、雷击，金殿巍然屹立，金碧辉煌，实在是我国古代建筑和铸造工艺的瑰宝。

殿外为白玉石的座基，护有栏杆。台下山壁上蜿蜒一道1500米长的紫金城墙，是用每块重达千斤的长方形石块依山势在悬崖绝壁上垒起的，四面有城门和城楼，但东、西、北三面都面临绝壁，仅南门有上下山的路口。游人要挽着铁索走上120级石蹬，才可攀上金顶，充分显示了道教圣地的神秘、庄严、威武的意境。

登武当山，不仅令人赞叹大自然的奇美景色，夏使游人惊叹我国古代劳动人民巧夺天工的创造力。